Чужое имя

Люк побежал. Он мчался, не разбирая дороги, как в первый день, когда пытался не упустить Ролли Старджона. Продирался через подлесок, пока разум не отметил: вот он, настоящий лес. Колючий ежевичник царапал руки, ноги и грудь, и он всё продолжал бежать. Откинул с дороги ветви плакучей ивы. Мчался, как безумный, и мог так бежать целую вечность.

Потом споткнулся о бревно и упал.

Тишина. Только теперь, остановившись, Люк понял, сколько от него шума. Вот дурак. Он лежал ничком среди мха и папоротника и ждал, что кто-нибудь схватит его за шиворот, заорёт и накажет.

Ничего не произошло. Кроме учащённого пульса, он слышал только пение птиц. Пролежав, казалось, целую вечность, Люк осторожно поднял голову.

Ветви деревьев пологом свисали над головой. Перед глазами что-то мелькнуло – это прыгнула с ветки на ветку белка. Ветки раскачивались на ветру.

Люк медленно шагнул назад. Потом нагнулся и, затаившись в подлеске, наблюдал за школой.

Вокруг не было ни души.

Люк внимательно посмотрел на дверь. Она снова приоткрылась, и он испуганно замер. Потом закрылась. Закрылась, открылась, закрылась, открылась, очень медленно, словно школа через дверь дышала. И вдруг до него дошло.

Изнутри дверь никто не толкал. Она открывалась от дуновения ветра или когда мимо пробегали мальчики.

Люк вытянул шею. Теперь он видел всю стену школьного здания. И тут он впервые обратил внимание: в стене не было ни единого окна. Она сверху донизу целиком состояла из кирпича. Разве так бывает?

Люк стал вспоминать все комнаты, в которые заходил со своего приезда в школу Хендрикса, и правда – окон нигде не было. И комната, в которой он жил вместе с мальчишкой-шакалом и его свитой, была без окон. Как же он раньше этого не замечал? И почему кто-то построил дом без окон?

Неожиданно ему стало всё равно. Окон в здании не было, из двери никто не выходил… ему ничто не угрожало.

– Теперь можно прочитать записку! – сказал он вслух и засмеялся.

Так странно и захватывающе было слышать собственный голос, не робкий, не запинающийся, голос Люка, не Ли.

– Сейчас её прочитаю прямо здесь! – смакуя каждое слово, решил он. – Наконец-то!

Он прошёл поглубже в лес и сел на то самое бревно, о которое споткнулся раньше. Медленно, чинно достал из кармана записку отца Джен. Теперь он узнает, что ему нужно сделать.

Люк развернул бумажку, обтрепавшуюся от перекладывания при смене брюк из одного кармана в другой. Потом уставился на неё, пытаясь понять смысл каракулей мистера Толбота.

В записке было всего три слова:

«Смешайся с толпой».

Глава 8

– Нет! – закричал Люк. – И это всё? «Смешайся с толпой»? Что это за совет?

Ему нужна помощь. Он её столько ждал.

– Я на вас так надеялся! – снова закричал он, не обращая внимания на то, что его могут услышать.

Буква «С» в слове «смешайся» расплылась перед глазами. Он в отчаянии крутил записку и так и сяк, надеясь найти что-нибудь на обратной стороне. Может, настоящее послание там? Однако другая сторона была пуста. Он держал в руке маленький замусоленный обрывок бумаги, не более. Даже мать, экономившая на всём, использовавшая старые конверты по второму разу, даже она недрогнувшей рукой выбросила бы бесполезный клочок в мусор.

И на этот крохотный, ничтожный кусочек Люк возлагал столько надежд!

В ярости он разорвал клочок пополам. Потом на четвертинки. Восьмушки. Рвал, пока от клочка бумаги осталась только пыль. Микроскопичная. Потом отбросил её подальше.

– Ненавижу вас, мистер Толбот! – взревел Люк.

Слова эхом отражались от деревьев. Казалось, даже лес над ним хохочет. Наверное, это мистер Толбот и имел в виду, когда вручил Люку записку в тот первый день. Люк представил, как мистер Толбот смеётся, отъезжая от школы, где его оставил. Наверное, он думал, как забавно бросить тупого деревенского мальчишку в школе для богатых и посоветовать: «Смешайся с толпой». Небось хохотал всю дорогу. Будь жива Джен, тоже бы над ним похихикала.

Нет. Джен не…

Люк закрыл лицо руками, сполз на землю и улёгся рядом с бревном. Без записки, на которую он так надеялся, у него не хватало мужества даже сидеть.

Глава 9

Люк не думал, что заснёт в лесу, в опасном месте, злясь на весь белый свет. Однако через некоторое время проснулся окоченевший, обиженный и смущённый. Ещё пели птицы, лёгкий ветерок шевелил волосы… И тогда он всё вспомнил – и улыбнулся. Какой хороший сон! Но отчего на душе скребут кошки?