Чужое место

– Заскочи, пожалуйста, когда освободишься, в магазин, возьми молока и фруктов каких-нибудь, – попросила Марина. – Только фрукты осмотри повнимательнее со всех сторон, а то вечно с гнильцой попадаются, фу!

– Скинь, пожалуйста, в мессенджер, что нужно купить. А то я могу забыть. Сегодня ожидается сумасшедший день.

Он подошел к жене, обнял ее и с удовольствием зарылся лицом в ее мягкие волосы песочного цвета, пахнущие свежестью. Его ладонь начала непроизвольно поглаживать уже ощутимо округлившийся животик любимой женщины. Максима охватила теплота и нежность, и он попытался поцеловать Марину. Однако супруга мягко отстранилась и, улыбнувшись, произнесла:

– Макс… Ты же знаешь, мне по утрам не очень хорошо… Ах да, еще надо купить мюсли, я напишу.

– Хорошо, – он все-таки чмокнул ее в щеку. – Люблю тебя. Ладно, я поехал.

– И я тебя. Аккуратнее на дороге, – ответила она, закрывая за супругом дверь.

Легкое чувство голода заставило его по пути на работу заехать в ресторан быстрого питания и купить себе роскошный бургер с двойной котлетой, ставший прекрасным и к тому же безумно вкусным, хоть и не очень полезным дополнением к недавнему завтраку.

К ресторану «Осьминог», в котором Максим уже второй год работал менеджером по закупкам, его автомобиль подъехал в 8:30. Его смена начиналась в 9:00, но он предпочитал приезжать немного загодя, чтобы успеть, по его собственному выражению, погрузиться в деловую атмосферу.

В этот ранний час ресторан был еще закрыт для посетителей, в просторном и совершенно пустом зале царила абсолютная тишина, лишь перевернутые и водруженные на столики стулья отбрасывали витиеватые тени на пол и стены. Напряженная фигура администратора Людмилы в стильном темно-сером пиджаке сразу бросилась в глаза переступившему порог Максиму, настолько непривычно это было и не соответствовало общей умиротворенной атмосфере. Девушка стояла возле барной стойки, скрестив на груди руки, натянутая, как струна, ее левая бровь была слегка приподнята, губы поджаты, а настороженный взгляд, казалось, пронзал вошедшего Максима насквозь.

– Привет, Люда! Как у нас дела? Без происшествий?

– Тебя ждет Арсен Давидович, – коротко бросила администратор и отвела взгляд в сторону.

– Что-то случилось?

– Он сам тебе обо всем расскажет. Случилось, Максим. Он просил без промедления направить тебя к нему.

– Да что такое, можешь объяснить?!

– Иди к Арсену Давидовичу, – повторила Людмила. – Он и объяснит.

Через минуту Максим стоял перед большим полным человеком с блестящей от пота лысиной, которая заметно бликовала под ярким техническим светом кухни ресторана. Шеф-повар «Осьминога» Арсен Давидович Карапетян был крайне раздражен. Он очень дорожил как своей собственной репутацией, так и репутацией ресторана и всех его сотрудников, поэтому его чрезвычайно возмутил факт незаконной торговли сомнительным алкоголем на вверенной ему территории. Все это, бурно жестикулируя и с присущей кавказскому темпераменту экспрессией, стараясь, однако, все же избегать нецензурной брани, Арсен Давидович пытался донести до нерадивого, по его мнению, сотрудника.

Максим не мог поверить в реальность услышанного. Его сознание будто разделилось надвое – одна половина безучастно фиксировала все происходящее на кухне: стук ножей по разделочным доскам; окрики старших поваров; струи пара, вырывающиеся из-под крышек кастрюль; и, конечно же, низкий и громкий голос Арсена Давидовича. А вторая – пыталась проникнуть в ужасный, невозможный смысл тех слов, которые извергал из себя шеф-повар.

– Арсен Давидович, – наконец произнес Максим и посмотрел собеседнику прямо в глаза. – Вы что хотите сказать? Что я организовал здесь, на своем рабочем месте, продажу левого алкоголя? Я же у вас второй год. За это время ни одна проверка никогда не находила никаких нарушений. Более того, я сам несколько раз выявлял недобросовестных поставщиков. И Вам об этом прекрасно известно.

– Это не я говорю, Максим! – Арсен Давидович воздел руки с раскрытыми ладонями на уровень глаз. – Это факты! Была твоя смена. Ты заказывал товар, и ты его принимал. На накладных твоя подпись. И вот мы подаем вино из этой партии гостю, и оно оказывается поддельным! Скажи мне, кто виноват?!

– Я не знаю. Возможно, тут какая-то ошибка. Вдруг в эту партию… Хотя нет, мы же у него не первый раз закупаемся. Черт, я сам ничего не понимаю.

– Вот и я не знаю! Не знаю и не понимаю. Тот посетитель – он был очень рассержен. Мне неизвестно, откуда он, случилось это вчера, когда меня не было на месте, я его не видел. А если он из проверяющих? Я не хочу рисковать. Спасибо Людочке – ей удалось все замять. Хотя она сказала, что это было совсем не просто. Конечно, мы погасили его счет и попросили, чтобы он сохранил все в секрете, – Арсен Давидович замолчал, а потом тихо добавил: – Однако он настаивал на том, чтобы виновные понесли наказание, и пообещал проконтролировать это.

Максим прищурился. Его зрачки сузились, а кулаки непроизвольно сжались. На лице сами собой заходили желваки.

– Что же это значит, Арсен Давидович?