Чужое наследие

Выжимая себя досуха, он промчался еще с полкилометра, как сбоку вдруг выскочила высокая худощавая девушка. В любой другой ситуации он не назвал бы ее красавицей, но сейчас она буквально завораживала своей грацией. Ее гибкая и ловкая фигура размазывалась в воздухе, а на лице застыла азартная улыбка. Хищница еще не видела жертву, но ее расфокусированный взгляд подмечал каждый листочек и каждую веточку. Как только беглец появится, она тут же среагирует. Периодически девушка бросала взгляд на браслет на руке.

Тча! Лезвия ударило преследовательницу в шею. Обычно быстродвижущиеся цели легко насаживали себя на невидимую преграду, но не сейчас. Противник даже не заметил удара — Лезвия просто распались.

У Алекса не было времени выяснить ранг и уровень девушки. Все его усилия и внимание тратились на Домен и лавирование между деревьями, но противник все равно нагонял.

Оба бежали молча. Преследовательница не пыталась запугать человека или приказать остановиться, а просто улыбалась так, словно была абсолютно уверенна в успехе.

Птшш… кусты и деревья впереди странным образом скрючились. Алекс почувствовал неладное и попытался перескочить опасную область. Но вдруг почувствовал, как Домен распадается. Атака противника напоминала его Шиворот-навыворот, вот только враг вложил в удар гораздо больше энергии, чем человек мог себе позволить даже с усилением.

От неожиданности он не смог стабилизировать Домен и на мгновение маскировка слетела. Он тут же ее вернул, но сзади раздался ликующий вопль:

— Вот он! Я первый его увидел! Он мой! — судя по звуку кричал мужчина.

— И не мечтай Фод! — хохотнула девушка. — Я его поймаю! Не видать тебе призовых!

Враги разговаривали с такой скоростью, что их речь превращалась в скороговорку, но Алекс все прекрасно разбирал. Он мыслил быстрее, зато враги двигались шустрее.

Звук погони приближался. К парочке преследователей явно присоединились несколько коллег.

Крахх! Спину обожгло. Сильный удар прошил домен, слизал барьер и вскрыл энергетическое тело. Атака противника была сильно ослаблена, но сумела задеть беглеца. Тело Алекса словно погрузили в воду. Движения на мгновение стали ватными, а в ногах появилась слабость. Подобным образом на него когда-то действовали ледяные пиявки.

— Ха! Я задел его! Он сейчас свалится, — проорал третий голос.

«Да сколько их там?!» — раздраженно подумал землянин, пытаясь справиться с последствиями атаки.

Больше всего пугало то, что враги вели себя непрофессионально — переговаривались на бегу, обсуждали добычу, комментировали свои действия… Они действовали так, словно беглец не представлял для них никакой угрозы и вот-вот действительно попадется.

Алекс пошатнулся, но сумел выровняться и продолжил бег. Сбоку пролетел еще один импульс и врезался в дерево. Ствол полыхнул зеленой вспышкой, но на это все закончилось. Навык предназначался не для убийства.

«Они будут брать меня живыми», — подумал он, чувствуя, как ему становится все сложнее двигаться — энергия уходила, а ноги заплетались.

Еще несколько секунд он бежал через силу, пока не увидел знакомую поляну

«Здесь!»

Резервы почти иссякли. Алекс остановился и резко развернулся.

Семеро преследователей также остановились и с ленцой разошлись полукругом. Они мало походили друг на друга, двое даже не были гуманоидами. Не было у них и эмблем Школы ледяных игл. Их облик и поведение выдавали наемников, которым поручили захватить шибко шуструю жертву и с чем они прекрасно справились… почти справились.

— Видели? Я же говорил, что остановлю его, — самодовольно заявил один из них. — Посмотрите, он даже двигаться не может и энергии у него больше нет. Это я ее сжег. Я выиграл пари!

— Нет, не выиграл. Ты действовал нечестно. Я была впереди и почти догнала его! — недовольно перебила парня единственная девушка.

— А чего его догонять-то? Это неудачник даже бегать толком не умеет. Сдулся едва энергия закончилась.

— Все равно. Ты мне помешал! Если бы не я, то он мог бы уйти. Не зря Морн сказал, что объект умеет перемещаться на расстояние. Так и было.

— Да его и инвалид поймает, — фыркнул собеседник.

— Ха. Вот и скажи это Морну при встрече. Только не забудь меня позвать, хочу посмотреть, что он с тобой сделает.

— Я что, похож на самоубийцу? Но неважно, что там говорил Морн, все равно я выиграл. С вас всех по тысяче…

— Хватит языками чесать!

Спор прервал новый адепт. Он появился прямо из воздуха и холодно посмотрел на остальных.

— Нам обещали щедрую награду, так что заткнитесь и закончите работу. Толг — глуши объект. Кора — вешай блокиратор и пакуй его.

— Только энергию зря переводить. Ему и первого выстрела хватило, — пробурчал собеседник девушки, но подчинился.

Крахх! Знакомый зеленый импульс обжег Алекса, и он упал на колени.

Девушка по имени Кора с улыбочкой направилась к нему, поигрывая синими браслетами.

Руки и ноги Алекса оцепенели. Силы быстро покидал его, но стоило включить Тело-как-Огонь, как резервы тут же начали восстанавливаться. Скорее враг больше помог, чем помешал.

«Должно получиться…», — мысленно прикидывал он.