Чужое наследие

Алекс молча хмыкнул. Играл он не так долго, но наблюдал эту картину неоднократно. Один из братьев сбрасывал карты, а второй выигрывал. При этом никогда они не играли друг против друга. Лишь изредка вскрывались вдвоем, и обычно у одного была отличная комбинация, а у второго — мусор.

Можно было бы это списать на случай, но мозг Алекса работал как компьютер и подсказывал, что тут кроется аномалия. Братья не блефовали, они действительно получали на руки неплохие карты. Вот только это происходило слишком часто…

С каждой минутой подозрения землянина крепли. Он старательно подмечал все детали, поэтому заметил, что перед финальной ставкой братья одинаково держат карты стопочкой, плотно обжав их пальцами. Сначала он подумал, что те что-то делают с самими картами, но карты в казино были особыми артефактами — если попытаться их изменить, то они просто почернеют, подадут сигнал тревоги, и в игру вмешается охрана.

«Клянусь, эти коротышки, не просто так лыбятся», — напряженно думал Алекс, вглядываясь расфокусированным взглядом в их пальцы.

Он ясно «слышал» новым режимом активацию способностей, однако карты почему-то не чернели. Ни пятнышка тьмы не появлялось на их постоянно меняющихся рубашках. Братцы ничего не делали и в то же время что-то делали!

Подозрение — не доказательство, поэтому землянин молчал. В то же время Фиск переминался за спиной, недоумевая, чего это его приятель продолжает игру после того, как устроил ему разнос. Но потом здоровяка охватил азарт. Видя, как Алекс понемногу выигрывает, он начал открыто болеть за него. Каждый раз Фиск отмечал успех одобрительными возгласами.

Землянин поначалу кривился, но не стал одергивать друга. Слишком поздно и «гениальную» игру Фиска давно раскусили. Поэтому он расслабился и сосредоточился на коротышках. В конце концов, ничего предосудительного они не делают.

«А что если…», — в голове забрезжила идея, и он перевел взгляд с пальцев на пространство между братьями…

Настала очередная раздача. Девушка-крупье быстро раскидала карты и замерла с краю стола. Коротышки небрежно их подхватили, мельком глянули и спокойно положили перед собой.

Настала очередь ставок… Затем Мошла сдала дополнительные карты. Алекс же все время внимательно наблюдал за пространством. Вдруг он почувствовал, как между братьями мигнула вспышка энергии. Ее не было видно глазами, и она практически никак себя не проявляла другими способами. Если бы не шепот пространства, он бы ничего не заметил.

«Есть!» — удовлетворенно подумал землянин, ощущая, что его догадки оказались верными.

Он машинально сделал минимальную ставку и продолжил смотреть. Следующие три круга ничего не происходило, а четвертый и пятый между коротышками опять пролетел импульс энергии.

С каждым разом Алекс видел все больше и больше, пока не разгадал схему. Карлики действительно ничего не делали с картами напрямую. Они не пытались изменить их или подменить на свои — это было бесполезно, так как после каждой раздачи крупье помещала колоду в прибор, который определял ее целостность и наличие «лишних» карт.

Коротышки попросту обменивались картами между собой. Навык чем-то напоминал то, как предметы попадают в пространственное хранилище, хотя основывался на другом принципе. Постепенно Алекс вычислил, что обмен происходит одновременно и маскируется вторым умением, которое делает обмен невидимым для автоматических систем казино. Умение было крайне искусным, оно даже частично блокировало шепот пространства, поэтому он не сразу понял, что происходит.

Иногда коротышки меняли одну карту, иногда две или три. В результате из двух наборов братья собирали сильную комбинацию.

«Вот ведь засранцы! Хорошо придумали, настоящие профи! — восхищался ими Алекс. — Вот только что мне с этим теперь делать?»

Выдавать братцев было бесполезно. Даже если он сумеет вывести мошенников на чистую воду, то казино просто аннулирует результаты игры, наверняка, накажет коротышек, но деньги за предыдущие игры Фиску никто не вернет.

Алекс погрузился в размышления и играл на автомате. Но это не мешало ему автоматически рассчитывать вероятности, поэтому кучка фишек рядом с ним потихоньку росла, однако он понимал, что это происходит лишь потому, что коротышки дают ему выиграть.

— Парень, а ты отлично играешь! Сразу видно адепта с ментальными способностями, — похвалил его Рур.

— С чего ты решил? — невольно спросил Алекс.

— Да просто вижу, что ты смотришь в карты, а не на игроков. Наверное, быстро думаешь. Мне бы так уметь, — с притворной грустью произнес коротышка.

— Ты и без этого прекрасно обходишься. У тебя самый большой банк. Это я должен тебе завидовать.

— Ах это… Не обращай внимания на эту скромную горку. Уверяют тебя — это всего лишь везение. Сегодня у меня есть деньги, а завтра я все спущу. Так бывало не раз. А все мой проклятый азарт. Куда мне до тебя! — Рур печально покачал головой. — Не стать мне никогда хорошим игроком в рамс.

«Вот засранец, но как поет, как поет! — внутренне дивился Алекс. — Вот чему стоит поучиться, а не владению копьем».