Чужое наследие

Навстречу рейдерам тотчас понеслись сотни мощных лазерных импульсов и засвистели тонкие белые струи плазменных выстрелов. Рейдеры сгорали, взрывались и разваливались на лету один за другим. Дроздов стиснул зубы. Вперед! Прорваться и засыпать чертовы пещеры, из которых ползут эти проклятые «золотые муравьи»! Еще немного, еще…

– Первый, я седьмой! Нас атакуют с тыла!

– Вперед! – прорычал капитан. – Маневрируйте и вперед!

– Капитан, мы… – передача оборвалась.

– Нас только двое, господин капитан! – выкрикнул другой ведомый.

– Прикрывай меня!

Дроздов уже видел десяток широких входов в тоннели, из которых вытекали золотые «ручейки», сливающиеся чуть позже в единый поток. Капитан зафиксировал картинку и разбил цели-тоннели на количество оставшихся ракет. Хватило на каждый второй. «И то хлеб!» Дроздов откинул защитный колпачок и нажал на кнопку…

В ту же секунду атакующая группа колониальных истребителей уничтожила ведомого и дала дружный залп по рейдеру Дроздова. Капитан успел увидеть, как вперед вытянулись дымные следы пущенных им ракет и как над входами в пещеры отчаянно завертелись на турелях противоракетные лучеметы. «Хоть одна, а все равно долетит… – мелькнула мысль. – Жаль, не увижу…»

Рейдер взорвался, и его обломки разлетелись далеко в стороны. Дым и пламя от них смешались с тысячами других дымов и огненных языков, мечущихся над долиной в безумной пляске смерти…

– …В долине мы пока побеждаем, – уверенно заявил стратег Сурхан, указывая на большой экран штабного компьютера. – Ценой огромных потерь, но все-таки. А вот в космосе… Что вы можете предложить, стратег Щукин?

Щукин поморщился. Этот бравый вояка наотрез отказывался обращаться к новому союзнику «правитель» или хотя бы привычно, по-земному: «господин». Ну ничего. Очень скоро строптивый Сурхан забудет о своей спеси. И не только он. Все остальные высокородные чиниды и всякие там колониальные бонзы скоро будут обращаться к «стратегу» Щукину не иначе как «наш повелитель» или вроде того…

– А чего вы от меня-то ждете… стратег? – Он насмешливо взглянул на Сурхана.

– Вы же можете снова… обесточить энергосистемы кораблей противника, не так ли? – поинтересовался чинид, косясь на голопроекцию космической боевой карты.

– Не всех, – Щукин кивком указал на группу кораблей, успешно атакующих именно чинидский флот. – Вот эти, видимо, переоборудованы с учетом предыдущих ошибок. Во всяком случае они защищены от воздействия моего… секретного оружия. А корабли марсиан и «беркутов» я могу нейтрализовать с воздушной легкостью… Но им противостоят колонисты, и, по-моему, наши дорогие союзники пока справляются.

– Пока, – недовольно скрипнул Сурхан.

– Вы это… – подал голос мастер Толстов, – если можете, то делайте. Колонистам тоже пожить охота. Мы марсианам пока не уступаем потому, что нас больше. А как сравняется счет, ловить станет нечего. «Спейсрейнджеров» даже сами «беркуты» опасаются, а уж они-то бойцы закаленные.

– Ну вот, когда сравняется…

– Щукин, вы что, нас за идиотов держите?! – взорвался Толстов. – Или за быдло какое?! Самый умный и благородный нашелся?! Фокусник… мать твою… А ну, врубай свое секретное оружие, пока я тебя…

– Что вы меня? – Щукин презрительно взглянул на мастера.

Тот обмяк и сокрушенно вздохнул.

– Совесть хотя б имейте. Люди же гибнут…

– Лю-юди… – Щукин скривился, будто его затошнило. – Нашли за что переживать…

– За кого, – невольно поправила его молчавшая в сторонке Татьяна. – Вы бы действительно, Андрей Петрович… э-э… Ради Коалиции…

– Ради победы, – нехотя поддержал ее Сурхан. – Нейтрализация «спейсрейнджеров» позволит нам сосредоточить все силы на эскадре Преображенского, а затем атаковать «беркутов» и технократов. По частям мы уничтожим врага в считаные минуты.

– Я подумаю, – насмешливо взглянув на союзников, заявил Щукин. – Но сначала… я помогу своим солдатам победить в долине, и не «пока», а окончательно.

Он театрально поклонился Татьяне.

– Видишь, я забочусь о людях. О тех, кто этого достоин…