Чужое небо Энферна

"В конце концов, литератор тоже в некотором роде живое существо, и скорей всего популяция литераторов живет, размножается и развивается согласно тех же законам, что и менее экстравагантные популяции. Ну, например, тех же Прыгунцов Голосистых, Зверя Бры или Словоблудников Декларативных. И, возможно, отношение между популяцией литераторов и популяциями Редакторов или Критиков можно даже рассматривать как взаимоотношение типа: "Жертва-Хищник". Ну а если ни с того ни с сего истребить всех "хищников", то потенциальные "жертвы" сначала благополучно расплодятся без меры, но потом начнут потихоньку деградировать, болеть, чахнуть и вырождаться. В конечном итоге их поголовье резко начнет сокращаться. А вот если хищник не дремлет!!! Правда, нет гарантии, что в разряд слабеньких, больных и неперспективных, в первую очередь идущих "на зуб", не попадет и откровенно талантливая особь, которую порой можно легко перепутать с не менее откровенной, но больной..." - Боа тяжело вздохнул и совсем уж непоучительно промямлил: - Видишь ли, милый Скримл...

Но что именно мог увидеть милый Скримл, выяснить не представлялось возможным: Скримл пропал, так же внезапно, как и появился.

- Ясно! - сказал Боа Этуаль и безрассудно шагнул прямо на стену, подспудно ожидая, что его ожидания не оправдаются.

И действительно...

19

- Я искал тебя, - с непонятной для себя тоской в голосе сказал Юл Элбрайн.

- Я знаю.

- И порой мне начинает казаться, что я всю жизнь только и делал, что искал тебя... Искал всю жизнь.

- Это действительно только кажется.

- Не знаю...

- Зато это знаю я.

- Откуда такая уверенность?

- Ничто не ново под луной... Я думаю, что скоро все это пройдет.

- Да уж, пусть поторопится, - Элбрайн неумело вздохнул. - Все это так странно, так непривычно, так расслабляет, а я привык ощущать себя большим и сильным. Так удобней, - Элбрайн снова вздохнул и устало прикрыл глаза, и все-таки это странно...

- Да, между нами нет ничего общего.

- Ну что же, так бывает.

- Не знаю...

- Мы поменялись ролями? Теперь я выступаю в роли всеведущего... А хочешь я предскажу тебе будущее?

- Нет. Я его и так знаю.

- Это, наверное, страшно?

- Ко всему со временем привыкаешь.

- И это страшно вдвойне!

- Четкая определенность помогает выжить.

- Выжить - да, но стоит ли так жить?

- Жизнь - это не литература. Она чаще всего проще и банальней.

- Боа будет с тобой не согласен.

- Это его право, но будет ли он от этого счастливей?

- А ты?

- Не надо об этом. Все это бессмысленно.

- А жаль!

- Это пройдет.

- Конечно, рано или поздно - все кончается. Это только в сказках... Элбрайн протянул руку, но мираж, как и подобает миражу, растаял.

- А жаль...

Впереди мелькнул свет, и гнетущую тишину подземелья разрушил звук неторопливых уверенных шагов.

- Мне велено вас проводить, - хмуро проворчал Скримл, усердно освещая мощным фонарем свои босые ноги.

- Улыбнись, Скримл! Все пройдет и...

- Вам виднее! - мрачно буркнул несгибаемый Скримл, и Элбрайн автоматически кивнул головой, хотя если бы кто-нибудь сейчас его спросил, с чем это он собственно соглашается, то, получив ответ, был наверняка крайне обескуражен.

- Это вам, на память, - Скримл протянул по направлению к Элбрайну свободную руку, и в ярком свете огромного фонаря на узенькой красноватой ладошке ослепительно сверкнуло кольцо необычайной многогранной формы. На каждой грани отчетливо была видна одна и та же закорючка, похожая на букву "F".

20

...и действительно. Не то, чтобы вся процедура для Боа Этуаля проистекала совершенно безболезненно и так уж незаметно. Напротив. Этуаль явственно ощутил, как весь его организм сначала медленно вывернули наизнанку, а потом, методично повторив прием, вернули в исходное состояние, но, несмотря на это, все-таки стена, почти не оказав сколько-нибудь заметного сопротивления, поглотила Надежду Литературы, Не Потакающей Низменным Вкусам Андроидов, и выплюнула эту самую слегка ошалевшую надежду по другую сторону кирпичной кладки, попутно, очевидно, переместив и в пространстве: так как Боа, сделав два шага, оказался в городе, в добрых двух часах ходьбы от плоскогорья Утраченных Иллюзий, на дне бетонного колодца, образованного многоэтажными каменными исполинами, окружавшими крохотный клочок асфальта, сквозь который кое-где пробивались чахлые образчики местной флоры. Посреди дворика зияла солидная яма, а из ямы торчала несуразная половинка облезлой скамейки.

"Этот пейзаж вызывает во мне какие-то смутные ассоциации", - подумал Боа и, чтобы пресечь отвлекающее явление на корню, повернулся к дворику спиной. Теперь перед носом у Этуаля красовалась небольшая ниша. В глубине ниши виднелась обыкновенная кирпичная кладка. Кирпичи были пыльные, кое-где образовались солидные выщерблины.

"Еще бы! Если сквозь них все так и шастают туда-сюда", - Боа потыкал пальцем в кирпич - кирпич был холодным и твердым. Но как только Этуаль приник к кирпичной стене всем телом, стена утратила твердость, и Боа ощутил, что медленно погружается вглубь кладки, одновременно выворачиваясь наизнанку.

Боа отпрянул и задумчиво уставился на стену.