Чужое оружие

Возвращаясь к этим мыслям, Чепиков без конца спрашивал себя: «Неужели в милиции никто не понимает истинной правды — ни Литвин, ни Бреус, ни даже Коваль?»

В его распаленном мозгу вспыхнула новая догадка: а не «Христовы ли братья» все это сделали?! Покарали его за то, что боролся за Марусю и не принял их лжи?.. Но почему тогда подняли руку и на своего «брата во Христе»? И как попал к ним пистолет? Уж не Маруся ли сама отнесла?

От этого подозрения стало так больно, что он вскочил с нар и принялся стучать кулаком в дверь.

Когда на шум прибежал помощник дежурного, Чепиков уже сидел, закрыв глаза, обхватив руками опущенную голову. Он ничего не говорил, только постанывал, и сержант, пожав плечами, снова запер дверь.

…Войдя сейчас в камеру, подполковник Коваль одним взглядом охватил и серые стены, и толстую решетку на высоком окошке, и стол с табуретом, наглухо прикрепленные к полу, и бледное лицо заключенного.

Чепиков встретил Коваля тяжелым и, как показалось ему, испуганным взглядом. До сих пор глаза подозреваемого наполнялись только отчужденностью и тоской.

«Чего же он стал бояться? — подумал Коваль. — Наказания? Так ведь следствие и суд еще впереди…»

Дмитрий Иванович предположил, что Чепиков лишь спустя время осмыслил случившееся. Сразу после ареста он был вне себя и только позже, словно оглянувшись и ужаснувшись, решился на самоубийство.

— Ну, вот что, Чепиков, — произнес Коваль, опускаясь на табурет и жестом разрешая дежурному идти. — Время милицейского дознания ограничено. Но я хочу еще раз побеседовать с вами. — Всматриваясь в лицо Чепикова, он добавил: — Собранных доказательств достаточно, чтобы обвинить вас в совершении преступления. Но если вы считаете себя невиновным, помогите мне, дайте возможность в этом убедиться…

Слова подполковника звучали искренне, и Чепикова внезапно охватило чувство благодарности. У майора Литвина, да, впрочем, и у остальных сотрудников райотдела задержанный симпатии, конечно, не вызывал. Особенно после попытки покончить с собой. И, наверное, только Коваля отчаянный шаг Чепикова заставил еще внимательнее присмотреться к подозреваемому…

Но чем он, Чепиков, может помочь? Не смеется ли подполковник над ним?

Чепиков осмотрелся, словно еще раз хотел убедиться, что находится в камере, из которой уже ушло солнце, оставив после себя лишь мрачный серый камень.

— Ответьте еще на несколько вопросов, Иван Тимофеевич, — продолжал Коваль. — Только правдиво и точно.

— Я уже все сказал… Я устал… А вы вцепились в меня и настоящего убийцу не ищете, — с горечью ответил Чепиков.

— Какой был интервал между выстрелами? — спросил подполковник.

— Интервал? Время, что ли?

Чепиков наморщил лоб. Ну вот, им нужны еще такие пустяковины.

— Вроде бы один за другим.

— А точнее? — с легкой настойчивостью сказал Коваль.

— Ну, может, полминуты, не знаю… На второй выстрел я уже выбежал из хаты. А первый меня только разбудил. Но я сразу вскочил… — Вновь переживая ту страшную ночь, Чепиков взмахнул рукой. — Ах, какое это имеет значение! — Он зло уставился на Коваля. — Ни к чему эти расспросы. Я уже сто раз одно и то же повторяю… Если у вас все уже доказано… — Чепиков закрыл лицо руками.

— Но всей правды вы не говорите, Иван Тимофеевич. А она необходима нам, — буркнул Коваль. — Вам, кстати, больше всех.

Пальцы Чепикова задергались; казалось, его опять начинала бить дрожь, как во время прошлого допроса.

— У Лагуты было оружие?

Чепиков оторвал руки от лица.

— Не знаю! Не видел, не знаю! — В голосе его прозвучали истерические нотки.

— Успокойтесь! — строго произнес Коваль. — Скажите, Лагута мог найти ваш пистолет? Вспомните, где вы его потеряли?

— Что Лагута? Зачем мне ваш Лагута?! Вы скажите, кто убил Марусю? — Чепиков снова сжал ладонями виски. — У нее врагов не было. Никому она зла не сделала. Я все это время думаю — кто?! Почему? Я здесь у вас с ума сойду!.. — Чепиков снова оглянулся на стены и, казалось, без всякой последовательности, не ответив на вопрос Коваля, продолжал: — Я каждый день понемногу терял ее. Она уходила от меня, как уходит вода меж пальцев. Я знал, что все это плохо кончится, но не мог ничего поделать. Где вам понять это…

Из-за волнения Чепиков начал заикаться.

Коваль не перебивал. Нервная дрожь Чепикова — не страх преступника перед неизбежным наказанием, такое в своей жизни он наблюдал частенько, — а боль глубоко страдающего человека. И это было понятно, особенно если он сам в порыве ревности, в отчаянии выстрелил в жену.

— Я столько просил их… И Марусю, и Степаниду… а они в одну дуду: «Иди к Петру, поклонись, он помолится, чтобы все как у людей, чтобы и у нас было дите…» Это мне-то — к Петру! Вместо него к Ганке повадился… Мне бы еще разок с Марусей поговорить, может, и втолковал бы что. Только теперь соображаю… Виноват я… Понимаете?.. Чепуха какая и этот клок земли, и Степанидино бурчанье, да и сам Петро с его богом Иисусом… Нет мне без Маруси жизни, что я без нее…