Чужое сердце

Я просто не мог взять в толк, как, ну как можно быть таким беспечным в мире, где рождаемость лишь немного перекрывает смертность. И то лишь благодаря крестьянам – если бы не их многодетные семьи, то имперцы стали бы вырождаться. Ладно, если уж не стану его убивать, то проучу непременно, пусть раскошеливается на нормальный гарнизон и принимает соответствующие меры безопасности. Такое вопиющее неуважение к нашему собрату – личное оскорбление. Я хоть и не считаю себя профессиональным убийцей, но ведь не зря надрывался целых пять лет. Впрочем, я выбрал удобную позицию и теперь остается самое сложное в подобной профессии – ждать, ждать удобного момента, чтобы всадить кинжал, забрать требующиеся доказательства и скрыться в ночной мгле. Никакой показухи и никакого шума.

Герцогиня Рейла эл Гийом[1]

День, откровенно говоря, не задался. С самого утра молодой девушке пришлось отбиваться от очередного назойливого жениха, благо наставник оказался рядом и подпалил наглецу шевелюру. Нет, Рейла, возможно, справилась бы и сама. Но постигать азы магического искусства она начала совсем недавно и рисковала слечь от отката. Да и батюшка, генерал и по совместительству глава рода, не одобрил бы такое поведение. Таким образом, чтобы хоть как-то развеяться и прийти в себя, семнадцатилетняя дворянка собралась отправиться в захолустье. По словам друга из семьи, принадлежащей к роду Гийом, там будет какой-то бал. Сперва молодая леди отпиралась, мол, как же так, она привыкла к балам в столице, сверкающей золотым блеском, но потом маленькое приключение показалось ей довольно заманчивым.

– Лейла! – окликнул девушку паренек.

Взглянув на своего друга, герцогиня засмеялась. Дирг, как всегда, появился перед ней в самом непотребном виде. И если бы не давняя дружба, его за такое уж точно по головке не погладили бы. Растрепанные рыжие волосы, горящий взгляд, в правой руке – тренировочный клинок, из одежды – одни подштанники.

– Вот ты где, а я тебя все искал. Ты уже собралась?

– Я вообще-то только тебя и жду, – лукаво подмигнула Рейла. Называть себя Лейлой она позволяла лишь очень узкому кругу разумных, в него входили близкие друзья, наставник и родители.

– Да? – сразу стушевался парень. – Прости. Я мигом. Только не уезжай без меня!

– Вот возьму и уеду, – пробурчала юная герцогиня и подозвала служанок.

Те подобрали полы пышного алого платья с глубоким декольте по последней моде и буквально понесли свою госпожу к роскошной шестиместной карете. Юноши-лакеи открыли двери, и девушка опустилась на бархатные диванчики. Путь из столицы до замка барона займет шесть часов, и все это время придется в очередной раз выслушивать истории о любовных похождениях Дирга. Ровесник Рейлы не представлял себя вдали от общества прекрасных дам, а будучи обладателем дара, он, возможно, станет членом рода Гийом, и этим пользовались многие. Девушки пытались сблизиться со столь выгодной партией. Дирг был не против сближения, но такого, от которого приятно было в первую очередь ему. Многие при дворе и в столице называли рыжего парня гуленой и прохвостом. Пожалуй, лишь друзья знали его настоящего – умного и надежного парня, всегда готового прикрыть товарища и прийти на выручку в трудную минуту. За это и уважали. Ну а Лейла и вовсе относилась к нему как к брату и считала дни до того момента, когда они вместе поступят в Академию. До этого знаменательного события оставался всего один год.

– А вот и я! – крикнул Дирг, запрыгивая на противоположный диванчик.

Выглядел юноша подобающе. Черный классический костюм, новенькие ножны, инкрустированные драгоценными камнями. Но не стоит обманываться, меч в них – самый что ни на есть настоящий. Будущий маг прекрасно фехтовал. Наверное, он смог бы показать себя даже на турнире.

– Я не понимаю, зачем ты тащишь меня к своему родственнику? – надула губки Рейла, но по ее глазам было видно, что она не обижается.

– Это, сестренка, секрет, – подмигнул Дирг.

– А если обижусь?

– А если защекочу?

– Мы уже не дети.

– Спорное утверждение.

Переглянувшись, друзья рассмеялись. Лейле нравилось такое общение. Большинство обращались с ней сугубо соответственно ее высокому статусу, и это сильно раздражало. Так что непринужденный разговор с близкими людьми был для нее сродни глотку свежего воздуха.

– Ладно, ладно. – Дирг изобразил на лице панику, когда увидел на кончиках пальцев герцогини пляшущее изумрудное пламя. – Ты нас только не сожги.

Рейла готова была запустить заклинание в рыжего шутника, но тот резким движением достал из маленького сундучка две золотые маски.

– Что это? – изумилась начинающая волшебница.

– Это? – усмехнулся парень. – Это причина, по которой я тебя тащу к своему братцу.

– А разве мы едем не потому, что ты хочешь его вызвать на дуэль?

– Ой, да брось ты, – отмахнулся Дирг. – Его пол-Империи вызвать хочет, такими темпами я своей очереди не дождусь.

Друзья снова рассмеялись и продолжили беседовать о всяких мелочах.

Тим