Чужое тело

Янсе Люш, репортер «Ниарской сетевой бомбы», сидел на террасе новенького модульного домика. Спиной к пляжу: ему больше нравилось смотреть на деревья с ярко-зелеными кронами, похожими на лакированные зонтики, чем на сверкающую морскую синеву. Напротив устроилась в шезлонге Марианна Эфил, ведущая «Женских чар» — стриженая блондинка с алыми губами на узком бледном лице, худощавая до легкой заморенности, в «мигающем» купальнике, который то появлялся, то исчезал. Она задумчиво вертела в пальцах плоскую коробочку, потом что-то вытряхнула на ладонь и проглотила. Сбоку развалился в кресле-качалке поджарый и бородатый Геннадий Стронге из «Всепланетных ниарских новостей». Робот флегматично покачивал его кресло, а Геннадий просматривал текстовые сообщения на экранчике карманного компа.

Люш наслаждался жизнью: наконец-то он получил отпуск и отправился с закадычными друзьями в тропики, на один из необитаемых островов Испанского архипелага. «Необитаемых» — громко сказано, это ведь Ниар, но, кроме их компании, здесь никого нет, а единственная рукотворная постройка — домик, собранный не далее как вчера. По такому случаю Люш ходил босиком, в своих любимых истрепанных шортах и футболке с огненной пульсирующей надписью «Мой босс — сволочь». Эту футболочку он заказал специально и старался не попадаться в ней на глаза своему директору (а то вдруг тот решит, что это про него, и обидится), а также акционеру «Сетевой бомбы» Крису Мерлею (а то вдруг тот поймет, что это про него, и совсем осатанеет).

Мерлей вел себя с Люшем бесцеремонно и высокомерно и вдобавок порезал его савайбианский матерьялец. Первое Люш еще мог простить (боссы постоянно ему хамили, он относился к этому философски), но второе — никогда. Рейтинг у репортажа о приключениях на Савайбе не ахти какой, и все потому, что Мерлей не позволил показать Кристину Верной! Присутствие такой фантастически красивой девушки привлекло бы внимание даже к самому заурядному сообщению, а матерьялец у Люша очень даже приличный… Нет ведь, Мерлей все покромсал — и это в благодарность за то, что Люш спас ему жизнь. Трое других акционеров «Сетевой бомбы», равно как и директор с главным редактором, спорить с Мерлеем не посмели; они его боялись.

В какой-то степени Люш уже отомстил. Вчера он все уши прожужжал Марианне и Геннадию о подлом характере Мерлея (см. надпись на футболке) и о невероятно красивой девушке, которую тот держит на положении арестантки. Наслушавшись жалоб Люша, Марианна заинтересовалась: ей нужно что-нибудь этакое для «Женских чар»; интервью с девушкой, которую из ревности держат взаперти, — это в самый раз! Она твердо решила сразу после каникул взять штурмом резиденцию Мерлея и сделать Кристину Верной героиней своего очередного репортажа.

Порыв теплого солоноватого ветра ласково погладил затылок Люша. Геннадий прищурился, читая очередное сообщение, и сквозь зубы чертыхнулся.

— Что там? — поинтересовался Люш.

— Они собираются выпустить Саймона Клисса. Мол, подлечился, исправился… Обрадовали!

— А тебе какое дело? — спросила Марианна.

— Он эксцессер. Из-за того, что есть такие, как Клисс, люди не любят таких, как мы. Журналистов смешивают с эксцессерами. Этого Клисса только могила подлечит и исправит, я его знаю. Он сначала у нас работал, потом его вышибли за неэтичность, тогда он подался в «Перископ» и стал эксцессером.

Геннадий хотел что-то еще добавить про Клисса, но тут Люш заметил, какие громадные у Марианны зрачки.

— Что ты приняла?

— Сама не знаю, но эта штука лучше всего остального. — Она пристально смотрела вдаль. — Боже, какой глюк… У меня еще не было ничего подобного! Представляете, пространство над морем сгустилось, вывернулось наизнанку и беззвучно взорвалось туманными лепестками! Теперь оттуда, прямо из ничего, ударил черный фонтан… Ребята, вы тоже должны это попробовать!

Не отводя взгляда от своего видения, она открыла и протянула им коробочку с драже.

— Я воздерживаюсь, — отказался Геннадий.

А Люш оглянулся — и увидел Марианнин глюк. Да, это было нечто! Головокружительно сложная туманная структура колыхалась над водой, из ее центра бил высоченный фонтан черного стекловидного вещества. Опадая, вещество не тонуло и не растекалось, а группировалось в поблескивающую на солнце аморфную массу. Похоже на студень.

— Что это? — ахнул у него за спиной Геннадий.

— Вы уже приняли? — оживилась Марианна.

— Нет… — Люш на всякий случай потряс головой. — Но я это вижу!

— Классная штука! Достаточно, чтобы кто-то ее принял, и все увидят одно и то же…

— Раз мы все это видим — значит, это не глюк, — перебил Геннадий. — Ребята, оно есть на самом деле! Что это такое?

— А я знаю… Это нефть! — догадался Люш. Ему вспомнилась прочитанная в детстве книжка о древних землянах, которые очень радовались, если находили нефть, потому что не знали другого горючего. — Нефтяной фонтан!

Он сунул руку в карман шортов, вспомнил, что оставил передатчик и видеокамеру в багаже, и рванулся в комнату. Поскорее передать сообщение в «Сетевую бомбу», вот это будет матерьялец! «Ниару грозит нефтяной потоп» — чем не заголовок?