Чужое тело. Дилогия

Надо же, даже меня и вспомнил. Поклонился грамотно, сначала королеве, потом мне. Но только вот толку? Рыцарю объяснили популярно, что виновные сурово наказаны, все их имущество обращено в казну, ты, рыцарь, гуляй-ка… Вот тебе полста… Нет, вот тебе двадцать золотых. Какой-такой-разэтакий барон? Барон — это если имение есть, земля да людишки, а у тебя? Кто, говоришь, отобрал? Ну так вот, они наказаны. Их доход обращен в казну. Имение вернуть? Это как же вернуть, из казны, что ли, вернуть? Тебе, что ли, казенные земли выдать? А с какой стати? Что ты такого для королевства сделал, что оно тебе должно? Наглец, ну наглец… Стража!

И уволокли незадачливого наследника куда-то в подземелья. Не знаю, куда они трупы выносят, но не думаю, что прожил он долго. Одному-то воину он засветил в лобешник хорошо, того следом вынесли.

Жаль, хороший мужик был. Чем-то на сержанта похож.

Ну, и прочие их аферы.

Все выглядело убого, что диву даешься. Я недели две думал, что же так, а потом таки понял. Это они для меня убого выглядят, кто ещё в школу мимо «шарики катаются шарик угадаешь денег забираешь» ходил. А для местного населения это, небось, интрига у-ух! Гении аферы чистейшей воды! Во, смотри-ка, новая афера. Женитьба за деньги. Типа есть бедный рыцарь и есть богатая графиня. Вот так графиню можно под локоток и к алтарю. А потом графиня… Ну, утонет? В ванной? На Земле был такой обычай…[18] А бедный рыцарь, получивший богатое наследство, поделится с казной, щедро пожертвует две трети имущества… Если не пожертвует, то тогда ничего ему не достанется, да и самого по обвинению в убийстве супруги в подземелья потащат.

Ну и так, по мелочи там разное промышляли. Граф Лург набил себе мошну больше, чем пузо. Да и на Морское Герцогство замахнулся. Прошлый герцог как-то выпил вина на охоте, да и помер оттого. Вредно вино пить, когда у тебя столько денег и владений. А герцогиня-то одна осталась… Королева ей уж и приглашение прислала, прибыть типа. Та все тянет, да не поможет ей это, судя по ухмылкам графа Дюка. Нету у Морского Герцогства флота и войска, все положили в битве с пиратами. И сыновей у нее нету… Сомнут. Захочет Лург, на герцогине женится. Не захочет, то на дочках её, их там двое на выданье.

Все это проходило под пышные приемы, на которых королева-мать аж млела от удовольствия, сначала глядя на богатые наряды, а потом подсчитывая, сколько на то ушло. Вот у нас прием сегодня богаче имперского в прошлом году в полтора раза, но это не то что прошлый, там две тысячи кавалеров собралось, и каждый со своими слугами, вот он богаче в два раза! Суммы в сотню золотых чуть ли не ежедневно бросаемые на благотворительность и на украшения для двора и замка, на разные «вспомоществования», да и на криминал… Хороша идея — надо положить всем ворам Соединенного Королевства денег ежемесячно, чтобы они перестали воровать. Тогда и преступность исчезнет. Уж не знаю, положили ли или нет, не интересовался. Вроде бы да.

Отдельно надо сказать про последнего графина.

А граф Урий… Вот уж тут не знаю, что о нем сказать, слишком темная лошадка.

Чем-то он был на меня похож.

И вот чем.

Если в королеве-матери, которая прозывалась Мор Шеен, театральность въелась в кожу и кости, она уже не могла без всхлипов и платочков, без этих «нищих» и «несчастных, сбившихся с пути», которым можно выдать золотой-другой, без «блаженны нищие духом ибо они угодны светлым богам»…

То у графа Урия, как и у меня, театральность была вынужденная. Как та собака, все понимает, да только говорить ничего не хочет. Всегда да, да, разрешите предложить сделать так, Ваше Величество… Хитро так, но все равно все по его. Иногда, конечно, королева от чего-то отказывалась, да вот только не оставляла меня мысль, что граф и отказ предусмотрел.

И отчего-то ж наверх не лез… Вот граф Дюка — командующий армией Соединенного Королевства Ильрони и Альрони. Вот графиня Нака — первая дама двора. Вот граф Лург, чье графство скупает зерно и мясо у всего королевства, а потом им же и продает, задрав цену втрое выше. Будущий Морской Герцог.

Ну, а этот… Как белая ворона. Должность у него была «младший королевский казначей», то есть «Помощник Министры Финансов». Министра Финансов, вечно пьяный хмырь пожилого возраста, только печати шлепал, да ещё в руке перо держал, когда его рукой лакеи водили, подпись делали.

Что же получает граф Урий от своих дел?

Деньги?

Как-то в то не верится.

Ну не королем же он хочет стать, на самом деле?

А в королевстве процветает преступность. С границы кочевники и морские пираты пару городов данью обложили. Крестьяне с земель бегут, работать не хотят, все одно нищие, что работай, что нет. Ремесленники тоже работать не хотят, налогами их задавили страшно, так, что воровать выгоднее получается. Насквозь продажная городская стража меньше берет, чем сборщик налогов. Граф Лург подмял под себя всю еду, и теперь продает булку хлеба за серебряную монету.