Чужое тело (СИ)

   Вера теперь рядом со мной держалась, помогала, советовала. Отрабатывала поручение графа. Я все ждал, когда же она начнет расспрашивать, сколько у вас танков и где окопалась артиллерия, но она на эту тему молчала. Вместо того предпочитала поддерживать разговор с Виктором о лошадях, о сравнительных достоинствах той или иной породы.

   -Нугарцы хороши для одиночек. Крепкие, сильные, выносливые, могут день и ночь скакать без перерыва, да ещё и других лошадей обгоняя. Ещё их загнать невозможно, отлеживаются сутки-трое, и встают как ни в чем не бывало. Верные ещё, чужих не подпускают... Почти. У нас, в Империи, на них только генералы ездят, и дворяне на выездах, кто побогаче. А для строя не годятся... Злые очень к сопернику. Если в строю будут, то обязательно друг друга либо укусят, либо толкнут. Потому наши рыцари предпочитают имперскую породу. Она хоть похуже, но послушная и верная. Для рыцарской конницы лучше нету.

   -Так тебя же подпустил? -Удивился Виктор. -Как так?

   -А вот так. -Улыбнулась Вера. -Наш род лошадьми давно занимается.

   -Верно. -Поддержал Ждан. -Слышал я про ваших. У даже дети в седле рождаются. Да только вы своих лошадей на сторону не продаете, только в Империи.

   -Это заведено ещё прадедом теперешнего Императора. -Пожала плечами Вера. -Закон такой, чтобы ничего, что обеспечивает силу и богатство Империи, не уходило к тем, кто может стать её врагом в будущем.

   -Слышал...

   -А куда мы едем, кстати? -Невинно спросила Вера. -Может, привал сделать? Коням отдых дать, да и принцу... Ваше Высочество... Тоже бы отдохнуть, а то с непривычки могут быть неприятные последствия.

   -Да надо бы. -Нехотя согласился сержант. -Тогда до поворота, а потом к берегу, чтобы рядом с развалинами старыми не торчать.

   -Что за развалины? -Спросила Вера.

   -Старые руины. Наша старая столица, которую построил король Урий Первый. Там сейчас никто не живет, все давно заброшено.

   -Первая столица? -Удивился я. -Мне говорили, что король Урий построил один город...

   Сержант поморщился.

   -Профессора из университета вечно все мутят, не в обиду будет сказано графу Славу. Король Урий Первый построил первую столицу на месте города жившего тут народа, рядом с рекой. Уже потом её перенесли в более удобное место, ниже по берегу. А развалины старые забросили.

   -А телега пройдет?

   -Да пройдет, наверное, дорога мимо идет... -Задумчиво сказал Ждан. -Нет, точно пройдет.

   -Так поехали поглядим! -Предложил я.

   Сержант тяжело вздохнул.

   Наша процессия проскользнула через лес, ветки деревьев тут смыкались над дорогой.

   Я заметил не сразу, но когда заметил...

   Дорога-то тут не простая. А мощеная камнем. Давно ещё. Вот дорожное полотно, большие и округлые булыжники. Поднимается по центру, кстати. Незаметно, но поднимается. А вот это что, неужто водоотводы? Каналы по краям дороги, засыпаны мусором, но ещё действуют.

   Римская дорога. Тот, кто это построил...

   -Барон, а кто строил эту дорогу? -Спросил я.

   -Не знаю. -Отозвался сержант. -Не на дорогу лучше гляди, а за поводья держись! А то свалишься!

   Лес кончился, как будто срезали ножом, блеснуло серебро реки, а дорога метнулась на высокий каменный мост, широченный. Копыта лошадей протопали по здоровенным булыжникам. Я свесился с седла, изучая. Река-то тут широченная, а мост ей ничем не уступает, здоровенный и надежный даже с виду.

   Дорога удивительна? А мост удивительнее втройне. Большие булыжники сложены аркой, поверху уложены булыжники поменьше, тщательно обтесанные, сам мост опирается на два быка и пролеты метров по десять, не меньше.

   Сколько же такой строили и чего же он стоил-то? Просто чудо света!

   А дорога шла дальше, через лесную поросль, в холмы, река за спиной осталась, а упрямая дорога вильнула вправо под холм, потом влево, и потянулась вверх по склону меж заброшенных ещё когда полей. Такие правильно разграфленные наделы земли, кое-где даже ограда сохранилась. Сейчас не обрабатывались, потихоньку зарастают дикой травой и сорняками, никого не видно. Хотя зима-то кончилась, вроде бы самое время сеять, нет? Озимые там всякие...

   -А почему тут никто не живет?

   -Раньше жили. -Сказал Ждан. -Потом тут все арендаторы скупили. Лет пять назад ещё деревенька одна была, за тем холмом, в сторону от моря. Но сейчас не знаю уже, я там давно не был.

   Ещё один холм, дорога пошла в сторону от моря, перевалила через гребень. Вот и развалины, но это деревня, кажется. Парочка домов, остальные просто заросли в землю. На монументальные руины пока просто не тянет.

   -Где ваши крестьяне? -Спросила Вера. -Самое время сеять, а на полях никого нету и все деревни заброшены. Что в будущем году есть будете?

   -Это лучше спросить у графа Лурга. -Ответил Ждан.

   -Он что, вообще всех распродал? О, вот это они?

   Дорога уходила дальше, в сторону от моря, а перед нами поднимался вверх склон, поросший высокой желтой травой. Трава прилегла под ветром с моря, волновалась. Из неё выглядывали мелкие карликовые деревца, уцепившиеся корнями за землю, кое-где торчали макушки валунов. А вверху громоздились какие-то каменные постройки. Колонны, стены, разнообразный каменный лом, застывший века назад.