Чужое тело

Движение замедлилось; табло, отображающие работу бортовых систем, неуверенно замерцали. Как обычно. Раз у нее хоть что-то получается, должно получиться и все остальное, — так говорил Стив, но сама Тина считала, что это для нее предел. Мышцы напряглись, словно приходилось ворочать бетонные блоки. Аэрокар, игнорируя все ее усилия, болтался над улицей, как пьяный, который топчется перед движущейся дорожкой, не решаясь на нее ступить.

В конце концов подключился Стив. Машина по плавной траектории поднялась выше, пронзила сине-желтую рекламную голограмму, пульсировавшую в воздухе меж двух зданий с застекленными куполами, и устремилась на запад. Поль выглядел восхищенным. Он знал, что техникой Стив управляет, посылая мысленные импульсы, но присутствовал при этом впервые. Потом он спросил:

— А если кто-то другой пилотирует вручную, ты сможешь ментально перехватить управление?

— Смогу, но мне придется постоянно бороться с ним за контроль. Мы с Тиной пробовали.

— И ты тоже всему этому учишься? — Поль повернулся к Тине.

— Учусь. — Она усмехнулась с долей досады.

Это Стив настаивал на том, чтобы она освоила все, что может он; сама Тина не думала, что в этом есть необходимость. Ей вполне хватало того, что она киборг, и любимый довод Стива — «это всего лишь механика» — не слишком ее впечатлял. Тогда обыкновенное человеческое тело — тоже механика, хотя и другого порядка. С этим Стив согласился и добавил, что любая механика ненадежна, а он хочет, чтобы Тина была защищена от случайностей. Специально для нее он разработал методику развития паранормальных способностей, и кое-что у нее с горем пополам получалось… Тина не испытывала в этом нужды и соглашалась тренироваться, лишь уступая его уговорам.

— Я бы тоже не отказался… — по-мальчишески робко улыбнулся Поль.

«Ты тогда весь Нез разнесешь. При твоем-то характере…»

Тина не стала говорить это вслух: наверное, задеть Поля нетрудно, раз он все время ввязывается в драки.

Крыши и купола незийской столицы остались позади; за небольшой ракуновой рощей, разрезанной светлой полосой автострады, открылся очень странный городок. Сверху он был похож на макет, составленный, помимо привычных для человеческого глаза построек, из самых невероятных элементов, словно изъятых из чьих-то сюрреалистических снов. Территория дизайнерского форума, догадалась Тина.

— Прилетели, — подтвердил Поль.

Два стеклянных цилиндра — отель и административное здание — стояли на отшибе. По контрасту с разгулом форм в городке, заслоненном десятком «этажерок» для парковки транспорта, они казались чересчур простыми: никаких излишеств. В воздухе парили полицейские видеозонды; вокруг, на разноцветных газонах, тусовалась разношерстная публика. Некоторые держали плакаты с какими-то призывами и картинками, другие ходили с портативными голопроекторами, и в воздухе около них плавали объемные изображения.

— Сколько же их тут… — фыркнул Поль. — Это не дизайнеры, это субъекты сумбура.

Стив связался с начальником службы безопасности форума, а Тина — с Джеральдом, который сидел в своем номере в отеле и дистанционно надзирал за тем, как продвигается монтаж его композиции. Они пошли через газон с блестящей красно-зеленой травой к зданиям. Волосатый парень в сетчатой майке загородил им дорогу и сунул Тине в лицо плакат: «Контрацептивы — убийцы живых клеток! Долой контрацепцию!» Скользнув вперед, Поль ударил его под колено, сбил с ног и пнул по заднице.

— Женщина, долой контрацепцию! — пытаясь подняться (он получил бы еще пинок, но Стив Поля удержал), крикнул парень.

— Я киборг, болван. — Тина показала свой черный браслет.

— Долой киборгизацию! — раздалось позади, когда они отошли на несколько метров.

Группа незийцев, серокожих, безволосых, с заостренными ушами, распевала гимн со сложными перепадами интонаций, ритмично встряхивая овальные бубны, увешанные серебряными колокольчиками. На окружающих певцы не обращали внимания — словно не нуждались в зрителях и очутились тут по чистой случайности.

Неврастеничного вида женщина в белом балахоне, с голографическим нимбом вокруг головы, схватила Стива за руку и с вызовом спросила:

— Вы знаете, что у вас есть душа?!

— А я тогда кто? — осторожным движением освободив руку, поинтересовался Стив.

Это ее озадачило, и она уставилась на него, напряженно сведя нитевидные брови, но потом нашлась:

— А вы — обладатель души!

— Короче, душа — это вроде тележки с багажом, за которой надо присматривать, — подхватил Поль. И смерил проповедницу таким взглядом, словно сожалел, что перед ним субтильная дама, а не мужик, которому можно врезать.