Чужого поля ягодка

«Да на кой чёрт им Ярмарка, там же нет детей?! Или они оружие привезли, чтоб сменять его на шкурки? Лапшу мне на уши не вешай, ладно? — она злилась, хоть и не на него… И спросила старшого: — Вас часто беспокоят Десанты во время Ярмарки?»

«Зачем бы… Уж если Десант и является искать наших детей, то не на Ярмарку — дети в это время дома, под надёжнейшей охраной… Кроме того, шерстят обычно Лесное Племя, Озёрное, Песчаное… Иногда — Племя Руин, но редко: те, конечно, более доступны, но у них до сих пор слишком много негативных мутаций. Горное и Подземное Племена обычно не трогают — нас трудно взять, а обходимся мы дорого. Весьма дорого», — старшой недобро улыбнулся.

«Так, — Миль взглянула на мужа. — Значит, что? Значит, нас каким-то способом вычислили. Или засекли. И вот ливером чую, что…»

«Как они могут нас засечь? А вот если их навели… что возможно… а, старшой?»

Тот посмурнел, насупился, глянул исподлобья.

«Помогать Десанту? Да кто б на такое пошёл?! Или ты не знаешь, парень, людей Горного Племени? Ты делил с нами кров и еду…»

Бен коснулся его плеча:

«Остынь, друг, и прочти в сердце моём — я не сомневаюсь в Племени Гор. Но мы шли по землям Лесного Племени… Песчаного Племени… Отметились в Замке-на-холме… И на Ярмарке не особенно прятались. А у Города есть много такого, от чего дрогнет сердце, и люди есть люди…»

«Я не подумал об этом… — маялся воин. — Ты прав — люди вечно хотят больше, чем имеют…»

«У Десанта всегда были разведчики. И на содержание осведомителей никогда средств не жалели… Не зря ведь время от времени Вольные Племена лишаются своих детей».

Айт не вытерпел:

«Да, конечно, всё так, и мы впредь будем внимательней — но решайте быстрее! Если уходить, то сейчас, пока в Долине кипиш и переполох!»

«Тогда — к реке. На этом континенте нам уже не будет покоя, он наверняка оцеплен. И не сегодня, так завтра нас найдут в любом Племени. Вот говорил я Гийту, что от нас одни неприятности…» — увлекая за собой Миль, он устремился за ведущим…

«Ха, вот уж за Гийта не волнуйся…»

Шли короткой дорогой, даже ночью, разгоняя зверьё, обходя сторожевые посты местных так, чтобы и не почуяли, не заметили — Бен, который вообще не спал, прикрывал весь отряд блоком, ели на ходу, Миль, благодаря стимуляторам, держалась наравне с мужчинами… пока Бен, заметив сократившиеся до получаса интервалы между приёмами, не отобрал у неё почти пустую коробку. И, не добудившись её после очередного привала, опять потащил на себе…

…На этом привале вырубились все, включая Бена. Но через два часа он проснулся. И обнаружил и «хвост», и ментослежку в одном лице. Растолкал утомлённых проводников, и вскоре с ним и Миль остался только старшой — до места, где ждал флайер, было недалеко, а с предателем из числа своих следовало разобраться немедленно, тем более, что от контакта тот, подтвердив свои намерения, уклонился.

«Если у него есть связь с Десантом, то наше путешествие окончено, — мрачно подытожил Бен. — Я вызываю флайер сюда — поляна по размерам как раз подходит. Его засекут, конечно, но в лесу нам уже не спрятаться. Миль, как только он прибудет — мигом в люк и ходу отсюда, ясно?»

«В прошлый раз мы отбились и ушли…»

«В прошлый раз — да. И помнишь, какой ценой?… К тому же Десант никогда не повторяет ошибок, а времени, чтобы разобраться, почему их компьютеры сходили с ума, у них было предостаточно. Наверняка машины уже как-то защищены…»

Он заставил Миль посмотреть ему в глаза:

«Не знаю, как всё сложится, но — ты помнишь наш уговор? Даже если будешь думать, что конец всему — не спеши поверить в это. Дай нам с тобой шанс».

«Не понимаю…» — а чугунная блямба над головой уже почти касается макушки… давит, стискивая сердце… вот-вот обрушится…

«Я говорю — просто постарайся выжить. Где бы, что бы и как бы ни. Тебе могут сказать, что меня нет, ты сама можешь так решить… да мало ли! Просто пообещай мне… и себе — жить. И я найду тебя, если мы окажемся врозь. Что бы ни случилось…»

«Я уже обещала… Но… до этого ведь не дойдёт, да?»

Он помолчал.

«Мне соврать или…?»

«Или».

«Тогда — я просто не знаю…»

Знакомый лёгкий гул сотрясал густые кроны, и Бен, высматривая в листве машину, отошёл немного в сторону, и вот, весь в осыпающихся листьях и сломанных ветках, флайер уже стоит на поляне, не выключая двигателей — текучие обводы, блестящий металлопласт, и люк открывается, и Бен подталкивает Миль в спину:

«Бегом, я сказал! Не оглядывайся!» — и она бежит. Добежав, вскакивает в салон — и лишь тогда оборачивается, озирая поляну — Бен как-то странно споткнулся, завис… нет, падает в траву, и поляна пуста и тиха, только ветки покачиваются… искажаются, текут, размываясь, как за оконным стеклом, по которому ползут капли дождя… или будто за слоем раскалённого воздуха.

«Бен?»

«Да стартуй ты… Кибер, старт!»