Чужой

Сердце бешено колотилось где-то в горле, ладони вспотели, и одна мысль как молот стучала в голове: «Сейчас пластиковые ручки огнемета выскользнут из рук — и тогда…» Она медленно, крадучись, подошла к тому месту, куда исчезло нечто, и…

Под креслом сидел Джонси и настороженно шевелил ушами.

— Боже! Джонси, мальчик мой, как ты меня напугал! Еще минута — и я сожгла бы тебя!

Кот поднял голову и мяукнул.

— Милый, глупый котишка! — нежно ворковала она. — Как ты забрался сюда? Ты тоже собрался домой?

Кот стал пятиться.

— Джонси, не уходи, глупый, не нужно убегать!

Она влезла на кучу хлама, подбираясь к шкафу со скафандрами. Открыв его, подняла с пола контейнер с откидной крышкой, служивший для переноски инструмента и образцов.

— Джонси, дай мне поймать тебя, иди сюда. Кис-кис-кис…

Она отстегнула крышку и поставила контейнер рядом. Кот подошел, обнюхал ее руки.

— Ну вот и молодец, — Рипли потрепала его по голове. — Посиди пока тут.

Она закрыла замки на крышке.

— Здесь тебе будет безопасно, дурашка!

Рипли сама себе не смогла бы объяснить, зачем она занимается всем этим, теряя на Джонси драгоценное время. Но странное предчувствие говорило ей, что если кот будет рядом, то с ней ничего не случится, и она не могла заставить себя бросить этот рыжий пушистый талисман.

55

Переходы были пусты. Паркер короткими осторожными перебежками двигался вперед, до боли в глазах всматриваясь в погруженные в полумрак стены и потолок. Ламберт ковыляла сзади, толкая перед собой тележку для транспортировки баллонов.

— Заберем кислород в хранилище, а потом спустимся в шлюзовой отсек и снимем все регенерирующие установки со скафандров, тяжело дыша, хрипел Паркер, — все равно это по пути.

Ламберт кивнула, налегая на край тележки. Двигатель надрывно жужжал, но металлическая конструкция все равно ехала слишком медленно, и ее приходилось все время подталкивать руками.

В огромном зале горели нежным голубым светом лампы дежурного освещения.

— Вот сюда, скорее, — позвал Паркер.

На стальных решетках, слабо поблескивая, громоздилась пирамида голубых баллонов. Ламберт подогнала механического ослика прямо к стеллажу и, забравшись на сваленные на полу ящики, стала сбрасывать баллоны с кислородом на руки негру, который складывал их на тележку.

— Осторожно, постарайся не уронить!

— Я аккуратно! — шипела Ламберт, вытаскивая руками холодный металл. — Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Земли?

— Не знаю. — Паркер перевел дух. — Если хорошо разогнаться и не влипнуть в поле какой-нибудь планеты, что вполне может быть, то я считаю, что месяца за два — два с половиной мы долетим. А может быть, и быстрее.

— Кошмар! — Ламберт вытерла рукавом мокрое от пота лицо. Послушай, а сколько в челноке камер?

— Не помню точно. По-моему, там всего два пилотских кресла.

— Значит, и камеры две.

— А какая разница? Нам надо скорее рвать отсюда когти. Лично мне плевать, где спать: под колпаком с датчиками или на полу, прикрывшись одеялом. Лишь бы эта штука не сожрала нас.

— А вдруг она узнает, что мы задумали, и попытается помешать нам?

— Брось, Лам! — хохотнул Паркер. — Эта тварь не настолько умна!

— А я думаю, что нет. Помнишь, что сказал Эш: она хитрая и беспощадная, — девушка побледнела.

— Этот урод просто хотел напугать нас! Сволочь!

Последние баллоны легли на тележку. Ламберт потерла ладони друг о друга. Руки, особенно запястья, ныли.

— Пошли отсюда! Что-то мне не по себе, — она поежилась и осмотрелась. — Какие-то нехорошие предчувствия…

Паркер тоже притих. Тишина в зале нарушалась только гудением ламп.

— Нет здесь никого. Пошли!

Паркер пнул тележку и включил двигатель. Слабое урчание наполнило воздух, Ламберт ухватилась за тележку, и процессия двинулась. Паркер обогнал Ламберт с тележкой и подбежал к дверям грузового лифта. Лебедки натужно взвыли, подтягивая платформу. Двери бесшумно разошлись.

— Быстрее вперед, — скомандовал он, подтягивая тележку и запихивая ее в кабину.

Пара баллонов соскочила и, грохнувшись об пол, откатилась в угол.

— Черт! Еще взлетим, чего доброго…

Толстяк нажал на клавишу, и двери захлопнулись. Открытая кабина поползла вниз. Ламберт прикрыла глаза руками и без сил опустилась на корточки.

Двери неожиданно раскрылись. Паркер метнулся вперед, выставив оружие. Коридоры были пусты.

— Быстрее, не спи!

Он рванул тележку, выкатывая ее из лифта. Ламберт вскочила на ноги и, вцепившись в нее руками, покатила к шлюзовым боксам.

Комбинезоны, жесткие и мягкие скафандры, числом около дюжины, ровными рядами висели в отсеке у центрального люка переходного бокса. Руки не слушались. Ранцы регенерирующих установок падали на пол, звонкими ударами разрывая плотную тишину.

Паркер подбежал к иллюминатору. На мерцающем сером фоне громады корабля светились пятнышки бортовых огней «шаттла».

— У Рипли уже все готово, — тяжело дыша выговорил он.

— Еще пара минут.

Ламберт бросила ранцы на пирамиду баллонов и откатила тележку к переходному люку.

— Можно идти через генератор. — Она рукавами стирала струившийся по лицу пот.