Чужой

Паркер порылся в грязной, но четко маркированной коробке и передал напарнику маленький серый квадратик с зелеными и красными полосками. После чего снова сердито покосился на ни в чем не повинный интерком.

Ритм был примитивным, безыскусным, а запись со временем утратила чистоту и звучание, но Даллас все равно погрузился в музыку так, словно присутствовал при древнем сеансе звукозаписи. Нога бессознательно отбивала ритм.

Коммуникатор запищал, требуя внимания. Даллас, который заметил его только с третьего раза, смиренно вздохнул и поставил музыку на паузу.

– Даллас слушает.

– Это Эш. Думаю, вам следует взглянуть на Кейна. Кое-что случилось.

Даллас быстро поднялся. Эш не казался встревоженным, что было хорошим знаком. Однако в его голосе слышалась озадаченность – это уже был плохой знак.

– Что-то серьезное?

– Интересное.

– Сейчас буду.

Даллас поднялся и выключил магнитофон, с тоской наблюдая, как моргнул и погас зеленый огонек. Эш сказал: «интересное». Это могло относиться к множеству вещей, и необязательно положительных. Несколько утешало капитана то, что, если бы Кейн умер, Эш высказался бы совершенно иначе.

Это означало, что старпом все еще был жив… но в «интересном» состоянии.

Как выяснилось, Эш говорил вовсе не о Кейне. Причиной вызова стало изменение состояния иного организма. Даллас обнаружил научного сотрудника в коридоре у лазарета. Тот прижался к стеклу, уставившись на что-то внутри. Даже когда капитан подошел ближе, Эш продолжил разглядывать лазарет.

На другом конце коридора внезапно появилась Рипли.

– Что происходит? – она переводила взгляд с Эша на Далласа и обратно. – Я слышала сообщение по открытому каналу.

– Подслушиваешь? – Даллас с интересом взглянул на Рипли.

Та поморщилась:

– На «Ностромо» больше нечем заняться. А что, ты против?

– Нет. Просто интересно, – капитан заглянул через толстое стекло в лазарет, и, когда не обнаружил никаких грандиозных изменений, обратился к Эшу: – Итак?

– Кейн, – указал научный сотрудник. – Посмотрите на него. Осмотрите его всего.

Даллас прищурился, всмотрелся, и только тогда заметил то, о чем говорил Эш. Или, точнее говоря, не заметил.

– Оно исчезло.

Он бегло осмотрел лазарет, но нигде не было видно и следа инопланетного создания. Кейн по-прежнему лежал неподвижно на медицинской платформе. Его грудь равномерно поднималась и опускалась. Невзирая на отсутствие существа, старпом, казалось, дышал нормально, не испытывая с этим сложностей. Дальнейший осмотр показал, что его лицо по контуру усеивали крошечные черные точки.

– Оно в него что-то посадило? – Даллас пытался отогнать омерзительный образ, навеянный этой мыслью.

– Нет.

Эш говорил уверенно, и Далласу хотелось ему верить. Он должен был ему поверить. Во всяком случае, согласно личным картам, у научного сотрудника было лучшее на корабле зрение.

– Там впадины, а не выступы. Я бы сказал, что это – следы присосок, – Эш помедлил. – В остальном Кейн вышел из переделки без повреждений.

– Может, все еще не кончилось, – вставила Рипли. – Дверь герметична. Оно должно быть все еще внутри.

Ее голос звучал уверенно, но это было лишь маской, скрывающей истинные чувства. Одна мысль о паукообразном пришельце под ногами, с его остекленевшим немигающим глазом, пугала больше, чем она смела показать.

– Нам нельзя открывать дверь, – задумчиво сказал Эш. – Нельзя его выпускать. Совершенно не хочется, чтобы эта тварь бегала по кораблю.

– Полностью согласна, – Рипли осматривала пол лазарета, но не видела ничего, кроме блестящего металла и краски. – Мы не можем его поймать или убить издалека. Что остается?

– Когда мы пытались снять это существо с лица Кейна, – сказал Даллас, – то порезали его, ранили. Возможно, если бы мы не проявили тогда открытой враждебности, оно не стало бы сопротивляться. Может быть, у нас получится просто поднять его с пола?

В воображении капитана проплывали блистательные благодарности от Компании, может, даже повышение. Наверняка выдадут премию. Его взгляд снова упал на лежавшего без сознания Кейна, и Даллас ощутил укол вины.

Рипли от его идеи передернуло:

– Сам его поднимай. А я постою на страже у дверей.

– Думаю, это стоящая идея, – Эш отодвинулся от окна. – Мы имеем дело с бесценным экземпляром. Определенно стоит попытаться поймать его живым и неповрежденным.

Он положил руку на пульт управления дверью. Лазарет, окруженный двойными стенами, был самым изолированным помещением на корабле, не считая шлюзов. Самое подходящее место, чтобы поймать проникшую на «Ностромо» особь.

Дверь чуть приоткрылась. Эш посмотрел на Далласа. Тот кивнул, и дверь сдвинулась еще на несколько сантиметров. Теперь в нее мог протиснуться человек. Даллас вошел первым, за ним, настороженно оглядываясь, проскользнула Рипли. Последним в лазарет шагнул Эш, и тут же хлопнул по кнопке, запирая за собой дверь.