2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор. Черный корабль. Бывшая команда буксира «Святая Елена».
Черный корабль неподвижно висел в тени огромного бесформенного астероида, почти теряясь на его фоне. На поверхности корабля, обращенной в сторону открытого Космоса уже давно исчезли дыры, оставленные выстрелами плазменных орудий боевых шлюпов концерна. О недавней схватке одного гиганта и трех маленьких судов сейчас напоминали лишь медленно дрейфующие обломки штурмового катера и нескольких спасательных капсул, брошенных наемниками.
Лишь внутри все обстояло совершенно иначе…
— Инициализирован протокол ОЦЕНКИ повреждений, — ИСКРА одновременно начала тестирование основных функциональных систем корабля. — 2 % … 3 %…
По тоннелям и переходам корабля — основным, техническим и вспомогательным — стали передаваться едва уловимые разряды энергии, которые словно волны радара выстраивали конфигурацию внутренних помещений. С каждой новой секундой в самом центре мостика прямо над управляющей панелью появившаяся схема корабля начинала обрастать все новыми и новыми деталями.
— 4 % … Главные двигатели функционируют на 97 % базовой мощности, — сотни миллионов единиц информации о состоянии самых различных элементов корабля — начиная от генератора гиперколебаний (громадного по своим размерам механизма) и заканчивая крохотными металлопластовыми крепежами — стекались в накопители ИСКРЫ. — Экстренное вмешательство не требуется. 5 %… 6 %…
По мере реализации протокола и охвата все большего пространства корабля медленно повышалась мощность электрических импульсов, пронизывающих внутренние переборки. Ближе к центральной части, которая в результате действия штурмовых групп абордажников оказалась серьезно разрушена, разряды достигали максимума. Внутри полуразрушенных тоннелей, заваленных обломками технических секций, панелей обшивки, между металлопластовых конструкций проскакивали голубые длинные разряды электрических молний.
— 9 %… 15 %… Структурная целостность центральной зоны не превышает70 %. Фиксируются обширные повреждения секции В, С, Д, — оценка степени повреждения внутренних зон корабля подходила к концу. — Полностью разрушен второй транспортный узел, уничтожен 13 уровень.
Вдруг, генерация электрических разрядов резко прекратилась. По панелям многочисленных отсеков и извилистых переходов искрясь полетели затухающие ветвистые молнии.
— Остановка протокола! — разноцветные сигналы заиграли на управляющей панели. — Внимание экстренная остановка протокола! — сенсоры корабля уловили странные сигналы, идущие из глубокого космоса. — Инициирован режим «Тишины»! — абсолютное большинство функциональных систем корабля, не участвующих в обеспечении жизнедеятельности экипажа, стали лавинообразно отключаться: затухли малые двигатели, корректирующие орбиту корабля; замерли ремонтные мехи, демонтировавшие поврежденную часть центрального тоннеля и т. д. — Инициирован режим «Тишины»!
На корабль опустилась тишина… Чуткие сенсоры корабля ловили все новые и новые импульсы сигнала, который до этого здесь совершенно не фиксировался. Его природа была совершенно отличной от сигналов, используемых древними космическими лоханками шахтеров, боевых кораблей Концерна или обычных скоростных шхун местных контрабандистов.
— 7 %… 8 %… 10 %…, - ИСКРА приступила к расшифровке сигнала. — 14 %… 23 % … 42 %… Стоп! Внимание! — аналитические системы искусственного интеллекта обнаружили близкую идентичность дискретных кодов сигнала тем, которые содержались в базах данных корабля. — Внимание! Зафиксировано совпадение сигнатур! Внимание! Обнаружено 89 %-ое совпадение сигнала и базовых слепков!
ИСКРА, искусственный интеллект первого поколения, была не способна дешифровать подобные сообщения. Первичный анализ сразу же показал, что сигнал был отправлен расой, которая и создала ИСКРу, и нес в себе отпечаток Доминанта! При наступлении такой ситуации прописанный на базовом уровне искусственного интеллекта алгоритм предписывал совершенно определенный порядок действий…
— Режим «Тишины» остановлен! — в ту же секунду корабль еле ощутимо вздрогнул от одновременной активации сотен систем по всему его корпусу. — Внимание! Внимание! Инициирован протокол «Пробуждение»! Внимание!
В нескольких огромных помещениях корабля, которые, протянувшись на несколько тысяч метров в длину, кольцеобразно обвивали основную силовую установку, одновременно зажглись аварийные сигналы. Субтропическая температура в инкубационной камере начала быстро снижаться, отчего тысячи и тысячи кожистых темных капсул начали покрываться каплями влаги. Одновременно, через подключенные к капсулам контакты, прошел незначительный разряд, призванный подстегнуть пробуждение новых особей.