Чужой: Эхо

– Когда я спугнула львиного червя, она поцеловала меня. В благодарность, наверное. Но – не один раз. – Я покраснела. Всякий раз, когда я думаю о Коре и обо всем, что с ней связано, мне становится неловко. Но это приятная неловкость. – Знаешь что? Похоже, я ей тоже нравлюсь.

– Ну и ну!

Я приподнялась на локте.

– А что тебя так удивляет?

Виола повернулась и посмотрела на меня.

– Да ничего. А кому бы ты не понравилась? Ты ведь жутко крутая. Раз она тебя уже целует – боится потерять. Но ты-то этого и хотела?

– Ну да. Ты же… ты же не против? – Тут я забеспокоилась, поладят ли Кора с Виолой. Но разве Кора для меня ценнее сестры? Я не знаю. Должна знать, но ведь не знаю же. До сегодняшнего дня всегда были только я и Виола, сестрички Шипп, против всей Вселенной. И если Виола против, лучше я останусь с ней. Не буду пожирать Кору влюбленными глазами на уроках. Перестану думать о том, как губы этой девушки встречались с моими. Перестану мечтать о том, чтобы дотронуться до волос Коры.

Как бы напоминая, что сегодня я трогала не только волосы Коры, порезы на моей правой ладони начали пульсировать. Я ждала ответа от Виолы.

Она улыбнулась, грустно и слабо, и сказала:

– Ты взрослеешь, а я нет, вот и все. Такое ощущение, что ты уходишь туда, куда мне путь заказан. Я немного боюсь, что ты меня позабудешь.

– Я никогда тебя не позабуду. – Подавшись вперед, я поцеловала ее в лоб. Ее кожа всегда такая сухая. Никакие лосьоны не помогают. – Ты моя сестра. Мы вместе, мы – навсегда.

– А когда болезнь меня доконает?

Вопрос настолько прямой, настолько вопиющий, что у меня перехватило дыхание. Я не могла ничего ответить и только хлопала глазами.

– Она тебя не доконает, – наконец выдавила я. – Медицина не стоит на месте. Новые методы лечения… уверена, когда-нибудь они что-нибудь…

– Не думаю, что от моей болезни когда-либо сыщется лекарство. – Виола наматывала прядь моих волос на палец – осторожно, боясь сделать мне больно. – Так что будь готова к тому, что рано или поздно станешь единственной из сестер Шипп. Последней носительницей наших генов в будущем. А я уже – достояние прошлого.

– Прекрати. Не говори так.

– Может быть, если бы мы об этом говорили чаще и всерьез, мать с отцом не тратили бы каждый цент на приборы, которые мне по-хорошему не нужны. – Виола злилась. Если бы у нее было больше крови, ее щеки бы покраснели. Если бы ей хватало дыхания, она бы кричала. Но она не может. Все, что ей оставалось – сверкать глазами, необыкновенно живыми на увядающем лице. – Пообещай, что когда останемся только мы с тобой, ты прекратишь этот фарс. Ты возьмешь все наши деньги и облетишь на них Вселенную. А я просто помашу рукой на прощание.

– Виола… – Я чуть не плакала.

Ее глаза вдруг расширились. Она схватила меня за руку.

– Где это ты так поранилась? Оливия! У тебя все пальцы в волдырях!

Я попыталась спрятать руку, вырваться из ее хватки, но она на удивление сильна – для человека при смерти.

– Я нашла новый вид растений. Трава, оранжевая, как здешнее небо. Мимикрия, думаю.

– И у нее едкий защитный слой?

– Ага. Хищная травка.

Виола наконец-то ослабила хватку.

– Пойди покажись маме, пусть подлатает тебя. Вдруг на меня эта зараза переползет.

– Ты такая классная, когда корчишь из себя эгоистку, – улыбнулась я.

– Я тепличное растение. И могу жить только в стерильных условиях. – Виола пихнула меня в бок. – Так что вон из моей теплицы, разносчица инфекций!

Я засмеялась. Вскочила с кровати. Наконец-то я успокоилась – впервые с тех пор, как подъехала к забору и увидела, что родители ждут меня.

– Что ты думаешь о планах отца? Я так хочу полететь с ним.

– А я не хочу, чтоб ты с ним летела.

Какая-то мрачная нота в голосе Виолы привлекла мое внимание. Я посмотрела на нее с удивлением, с немым вопросом. Обычно ей нравится, когда я выхожу с родителями в космос. Благодаря камерам она может быть вместе со мной – мы, сестры Шипп, покоряем на пару тайны вселенской биологии, щелкаем их, как орешки. Конечно, было бы куда лучше, если бы она присутствовала вместе со мной физически, но этого, быть может, никогда не произойдет… и для нас с детства была очень важна эта иллюзия. Она устраивала нас обеих.

А сейчас – что-то не так.

– Виола… – я колебалась. Что-то подсказывало мне: если вопрос сорвется с моих губ, я об этом пожалею. Но не спросить – еще хуже. – Виола, ты что-то… что-то об этом знаешь?

Она покачала головой.

– Я слишком многого не знаю, – ответила она. – В сведениях, которые мне удалось заполучить, слишком много белых пятен. Ты ведь знаешь моих друзей по переписке?

Я закатила глаза. Да о них вся семья знает. Томимая скукой и приговоренная к заключению своим недугом, Виола лет с пяти рассылала сообщения по всем открытым сетям. Сеть служила ей бессменным компаньоном с тех самых пор, как я пошла в школу, оставив ее одну – впервые в жизни. Родители, уходя на работу, нанимали для Виолы сиделок, никто из которых, судя по всему, не видел ничего плохого в том, чтобы та посылала развеселые приветственные послания ученым, исследователям – да всем подряд.