Чужой III

Рипли заглянула в темный проем жилой комнаты. Никого. Пустота. Она сняла со стены длинный обломок трубы и взвесила его в руке, как копье. Этого должно хватить. Ей нужно постараться ранить его. Достаточно сильно, чтобы он просто сдох, но и достаточно слабо, чтобы тварь успела убить ее. Рипли нервно усмехнулась.

«Ну, иди сюда. Иди ко мне. Где ты?»

Она шла и шла по длинным лабиринтам подвала.

- Ты так давно в моей жизни, что я уже ничего не помню, кроме тебя,- женщина не думала о том, что говорит. Слова сами срывались с губ, выражая то, что давно созрело в душе черными сгнившими плодами,- Теперь сделай кое-что для меня. Это несложно. Просто сделай то, что ты делаешь всегда…

Она долго ходила по коридорам, произнося какие-то фразы и совершенно не вникая в их смысл, пока не наткнулась на…

Это было яйцо. Точно такое же, как и те, которые она видела раньше. На ЛБ-426. Только на этом не было слизи…

Рипли показалось, что ее окатили ледяной водой. Дыхание спазматически перехватило, отчего она подняла голову и начала ловить воздух широко открытым ртом.

Значит, он не один. Есть еще матка. Здесь в комплексе…

Рипли почувствовала, как безразличная усталость мягко вильнула хвостом и скрылась в темноте, а на свет появился Его Величество Страх. Он расположился вольготно, ощериваясь желтыми зубками и выворачивая своими грязными лапами ее внутренности.

И тогда женщина, продолжая удерживать яйцо в мерцающем тусклом луче фонарика, шагнула к нему и, размахнувшись, всадила копье-трубу в коричневый округлый бок. Раздался сухой треск, словно порвали лист бумаги. Копье пробило яйцо насквозь, и оно лопнуло. Верхушку снесло, будто срезая огромным ножом, а из образовавшейся дыры хлынула белая копошащаяся масса.

Рипли, еще не понимая, что произошло, вгляделась в нее и только тогда осознала…

Яйцо оказалось невероятно большим гнездом вшей. Маленькие паразиты копошились на полу, отыскивая что-нибудь живое, куда можно было бы спрятаться, продолжить свою жизнь.

Рипли смотрела на яйцо со смешанным чувством омерзения и страха. Теперь женщина понимала. Она ошиблась. ЧУЖОГО здесь нет. Не может быть. Там, где есть чудовище, не живет никто…

Рипли попятилась, выпуская из побелевших пальцев трубу, а затем повернулась и медленно побрела прочь.

35

Рипли ошиблась дважды. Первый раз, когда пошла в подвал, а второй, когда решила, что ЧУЖОГО там нет.

Он не убил бы ее. Предназначение существа, заложенное в него КОРОЛЕВОЙ, состояло в том, чтобы охранять зародыш, а не убивать его. И ОНО выполняло свою задачу. ЧУЖОЙ всегда был рядом с Рипли. ОН полз по воздушным переходам нижнего уровня, не выпуская женщину из зоны видимости, и - одновременно - прислушивался, пытаясь уловить сигнал КОРОЛЕВЫ. Сигнала не было. Одурманенный лекарствами Клеменса, зародыш спал. Он просыпался изредка, и в эти секунды Рипли чувствовала боль в животе. Еще не родившаяся КОРОЛЕВА выкачивала из мозга человека информацию и отдавала приказы ЧУЖОМУ. Она не понимала имен, но могла считывать частоту мозговых колебаний, и это служило ориентиром для бойца:

кого следует уничтожить. Клеменса, убивающего зародыш своим «коктейлем», и Эндрюса, мешающего ее передвижениям, а значит, и затруднявшего сбор информации. КОРОЛЕВА знала о прибывающем корабле, но данные, имеющиеся в мозгу человека, были слишком расплывчатыми. ЕЙ не удавалось определить, КОГДА придет корабль. Однако секунда ее рождения была близка, и она не хотела рисковать.

Конечно, КОРОЛЕВА могла оставить все как есть. Рипли сидела бы в лазарете до тех пор, пока не прилетит корабль, а потом их увезли бы на более населенную планету. Это значило бы больше жизненного пространства, больше протоплазмы для инкубаторов. Но… Существовало маленькое «но»… Что, если ОНА родится до прилета корабля? В этом случае ей пришлось бы оставаться в комплексе с людьми, а она еще была бы так мала и беззащитна. Нет, выбранный план казался оптимальным. Боец делал свое дело. Когда ОНА вылупится из своего инкубатора, то найдет способ проникнуть на корабль. При этом КОРОЛЕВА улавливала в мозгу человека какие-то невнятные мысли о КОМПАНИИ, которая ХОЧЕТ взять их с собой. Это могло бы облегчить задачу. ОНА делала ставку и на подобный исход.

Рипли не слышала, как подошел Диллан. Негр двигался бесшумно, как кошка, а Рипли была слишком занята своими мыслями. Ей очень хотелось плакать. Отчаяние охватило ее, было слишком велико. Она думала о смерти, как об освобождении от страданий, от бесконечного страха, граничащего с помешательством. В конце концов, ведь лейтенант Элен Рипли была всего лишь обычной женщиной. Гигантское нервное напряжение ломало ее…

Диллан почувствовал, что с ней что-то произошло. Чуть сгорбленные печи, смятая фигура, слишком низко опущенная голова. Мелочи, не стоящие ничего сами по себе, но вкупе дающие ясное представление о душевном состоянии человека.

Он осторожно тронул женщину за плечо, стараясь не напугать резким неожиданным прикосновением.