Виктору Серову недавно исполнилось сорок три года — а двадцать три из них он отдал своей профессии. Двадцать три года на службе в войсках Коалиции, обеспечивающей мир и покой жителям галактической территории, входящей в состав Федерации. Годы непростой работы и гарантированная солидная пенсия в перспективе, которую он сможет получить по истечении стандартных ста лет. Это в том случае, если, конечно, Виктор не надумает служить и дальше.
Международная Федерация была основана в две тысячи сто пятидесятом году. Вскоре была создана Галактическая Коалиция. По мере освоения человечеством космоса в состав Федерации постепенно вошли многие планеты и целые системы. Теперь Федерация имела централизованную власть, во главе которой стоял Премьер-министр. Ему в свою очередь подчинялись Кабинет Министров и Палата сенаторов. Год назад был избран новый Премьер — им стал экс-министр обороны Федерации Алексей Зиновьев. Он разбирался в проблемах армии и намеревался проводить реформы, благодаря чему армию ждали перемены. Но пока новоиспеченный Премьер-министр собирался воплотить в жизнь свои планы и идеи, такие простые винтики, составляющие военную мощь Федерации, как полковник Серов, продолжали трудиться, исправно выполняя возложенные на них задачи.
Когда Виктору поручили очередное и на первый взгляд казавшееся обычным задание, то он почувствовал вполне объяснимое недовольство, так как заветный отпуск откладывался на неопределенный срок. Но полковник понимал: если командование выбрало его — тому есть определенная причина. Раз предпочли его, следовательно, так необходимо, поэтому не стоит задавать лишних вопросов.
Задача, которую должен был выполнить Серов, заключалась в следующем: прибыть на Элледию НФ2 и выяснить причину, заставившую поселенцев интернациональной колонии «Новый Свет» подать гиперпространственный сигнал о помощи. В подчинении Виктора находился отряд военных, медики, психологи, вспомогательный персонал крейсера, техники, а также экипаж корабля.
Присутствие военных в экспедиции объяснялось тем, что планета Элледия находилась довольно далеко от охранных постов Федерации. И на случай появления незваных гостей в лице сепаратистов Альянса или космоанархистов было принято решение включить в экспедицию тактическую группу, состоявшую из десантников Галактической Коалиции. Эта группа входила в специальную дивизию под названием «Спейсары».
...Серов велел вживленному в мозг бионнеру активировать мышечные стимуляторы, подошел к стене и включил визуальное соединение с капитанским мостиком. Появилась голограмма капитана корабля Дмитрия Назарова.
— Димир, как обстановка? — Виктор был старым другом Назарова и поэтому позволил себе неформальное обращение к капитану. Димир — так называли Дмитрия близкие друзья, и это нравилось и ему самому. Серов лично попросил командующего Шестой Армией, чтобы Назаров со своим экипажем участвовал в этой экспедиции.
— Сейчас мы находимся на расстоянии ста семидесяти тысяч километров от Элледии, — сообщил Дмитрий.
— А с поселением и станцией пытались связаться?
— Пробовали, но везде тишина.
— Выведи мне на экран детальный обзор.
— Сейчас сделаю.
Виктор отключил связь и подошел к стене, где был встроен одеждер. Когда Серов прибыл в космопорт, расположенный на планете Иллеза, на нем была стандартная форма полковника десантных войск Коалиции, теперь же ему требовался специальный костюм «Имитатор-Защитник». Этот костюм предохранял от попаданий из некоторых видов оружия и мог автоматически имитировать цвет и текстуру окружающей растительности, строений или предметов.
Виктор включил одеждер, и он тихо зашумел, создавая «Имитатор-Защитник» со знаками полковника по размеру фигуры Серова. Он рассеяно наблюдал, как под трехмерными лучами одеждера поверх тунарии и шортитур появляется защиткостюм, имевший несколько карманов, специальных отделений и крепежей для оружия. Защиткостюм тут же соединился с биоразъемом на шее Виктора. Биоразъем, в свою очередь, был присоединен к вживленному внутреннему бионнеру — устройству, выполняющему функции «дополнительного» мозга, который обладал неограниченными возможностями.
Серов бросил мимолетный взгляд на визиокристалл, служивший сейчас своеобразным зеркалом. Визиокристалл воспроизвел трехмерное отражение Виктора: высокий, крепкого телосложения мужчина, коротко стриженные русые волосы, серые проницательные глаза.
В рубке управления Дмитрий Назаров склонился над контрольной панелью. Капитан внимательно изучал показания приборов. В обзорном носовом окне крейсера виднелся силуэт станции, висевший над светящейся сферой Элледии.
— Отключить приводы и скорректировать конечный курс, — приказал Назаров первому пилоту Николаю Никитину.
Фотонные приводы крейсера были отключены, и корабль лег в дрейф.
— Есть ответ? — спросил Назаров связиста Ульриха Шнайдера.
— Капитан, они по-прежнему молчат. Кажется, станция необитаема.
— Вызывай поселение.
— Понял.
Дмитрий включил голосовую связь с каютой Серова.
— Слушаю, — ответил тот.