Чужой мир

Ну конечно же: как можно довериться какому-то там человеку…

– Мои команды исполняй в точности! – жестким тоном сказал я рулевому. Видно, тут только так и принято отдавать приказы, и тот начал выводить корабль на правильный курс.

Затрещал механизм управления парусами, и через несколько секунд небольшие алые полотнища, расположенные выше корзин с арбалетчиками, наполнились ветром. Из-за чего судно немедленно прибавило в скорости.

– До них триста метров! – сообщил я через некоторое время. – Возьми чуть правее!

Вскоре движение на палубе почти прекратилось, и все цварги заняли свои боевые посты. Последние поднявшиеся наверх латники принесли с собой еще несколько тубусов, которые чем-то напоминали мне одноразовые гранатометы.

Вот бы сюда парочку тех огнеметов, что были на уничтоженной нами с Шэвером шхуне… Ургам бы точно мало не показалось.

– Двести метров! – сказал я.

– Тишина, и всем приготовиться! – выкрикнул Рон и подошел ко мне ближе.

– Они совсем близко. Метров сто пятьдесят!.. – через некоторое время прошептал я.

Но цварг на это никак не отреагировал. Его глаза, как и глаза остальных воинов, уставились на пелену белого тумана, из которого должны были вот-вот появиться враги.

– Просто держи теперь прямо! – в последний раз проинструктировал я рулевого и снял с винтовки глушитель.

С одной стороны, это тактически неправильное действие. Но с другой – пусть урги с самого начала начнут чесать свои тупые бошки. Они должны знать, что им попался не совсем обычный «торговец». Такое открытие должно как минимум ослабить их боевой пыл.

Я подошел к перилам передней части кормы. Закрыл лицо бронированной маской шлема и убрал с глаз тепловизор. Мне хватит и того ночника, что прикреплен к винтовке.

– Они близко? – тихо спросила Вэллэри.

Она стояла возле меня, держа в руках большой прямоугольный щит.

– Уже! – ответил я и поднял винтовку. – Главное, хорошо прикрывай от их стрел!

Сначала послышался глухой стук барабанов, словно они находились в каком-то подвале. А через полминуты обе галеры вынырнули из тумана. Хотя вторая была еле заметна из-за заслоняющей ее густой дымки.

Глава 8

Синхронный и глухой стук барабанов доносился из трюма пиратских галер. Все паруса на них были убраны, и корабли шли вперед только на веслах, которые с угрожающей ритмичностью вспенивали спокойную океанскую воду.

Что сразу бросилось в глаза, так это не устрашающие скульптуры демонов, украшавшие носовую часть галер, и даже не фальшборта, сплошь усеянные вырезанными на них черепами различных существ, а довольно интересные сооружения на мачтах.

Цилиндрические деревянные будки с узкими прорезями, как на забрале рыцарского шлема. По три этаких самых настоящих дота для лучников на каждой из трех мачт галеры представляли для нас серьезную угрозу.

Теперь понятно, почему урги не использовали при атаке паруса, которые бы только мешали. Девять дотов против шести корзин цваргов. У этих уродов явное преимущество. И это при сравнении лишь с одной трехмачтовой галерой, а их-то две…

– Дайте мне место! – закричал я, подбегая к левому борту, и цварги послушно расступились.

Прильнув к прицелу, навел винтовку на ближайшее судно. Вэллэри сразу же стала рядом со мной, отодвинув в сторону какого-то воина. И прикрыла частично щитом, как самый настоящий ангел-хранитель.

Я получше разглядел вражескую палубу. Она была не такая, как у нас, а усеяна люками и непонятными деревянными решетками. И возле этих люков, закрываясь щитами в полный рост, стояли лишь одни болотники.

Очень странно! А где йети?

Внезапно экран тепловизора на винтовке забликовал из-за многочисленных ярких вспышек.

Я на краткий миг зажмурился, чтобы поберечь глаза, и оторвался от прицела, чуть опустив вниз оружие. И вот тут стали понятны сразу две вещи. Во-первых, что это за тубусы в руках цваргов, а во-вторых, для чего ташские пираты из своей палубы сделали настоящее решето.

С дикими криками болотники попрыгали в трюм галеры, и люки за ними резко захлопнулись. Сгустки же пламени, вырвавшиеся из оружия горного народа, полностью залили огнем опустевшую палубу.

Послышался стук катящихся тубусов, это цварги откинули в сторону использованные огнеметы. А вражеский корабль прямо-таки пылал. Ужаснейшая картина смерти, при виде которой появились мысли о легкой победе.

Но ташские пираты смогли неприятно удивить – они оказались не чета своим сородичам с реки Проклятых. И на моих глазах прямо из палубы начали вылетать струи какой-то жидкости, которая довольно успешно тушила огонь.

И это точно не вода, ведь на ней, как я помню, он горел без проблем.

Система пожаротушения чем-то напоминала автоматическую поливку газонов. Однако она неидеально заливала всю палубу. Но и там, где не доставала, пламя все равно не разгоралось, а постепенно затухало.

Скорее всего, урги пропитали свой корабль каким-то огнеупорным составом. Что в совокупности с возможностями их кораблестроения доказывало: на Ташских островах людоеды смогли достичь определенного прогресса в своем развитии.