Чужой огонь

– Маринка, – позвал Долгов. Во время падения он выпустил ее руку. – Маринка, ты здесь?

Ее теплая ладонь быстро нащупала его ладонь, и Максим крепко сжал пальцы.

– Что теперь? – раздался громкий голос Фрунзика. – Не успеем?

В помещении загорелся мягкий свет, исходящий из небольших выпуклостей в полу, расположенных по кругу. Они оказались в огромном ангаре, размеры которого было непросто определить – освещена была только центральная его часть.

– Я сейчас запущу аварийную систему, – откликнулся Прометей откуда-то из полумрака.

Торик отбросил свой шлем в сторону и подобрал с пола какой-то предмет.

– Гляди, – обратился он к Фрунзику. – Фотоаппарат. Именно такой был у Сашки Повха, когда он на поверхность спустился.

– Значит, они все-таки были здесь. Как же их занесло в эти катакомбы? – сказал Герасимов, трогая носком ботинка остатки переломленных светостержней.

– Володьку Локтева вечно куда-то заносило… – Святослав осекся. Со злостью в голосе проговорил: – Все погибли. Я, как изгой, остался. Один. На кой вы меня из дурки вытащили? Идиоты…

На освещенную часть помещения вышел Прометей. Он держал в руках длинную семигранную призму, сделанную из матово-серебристого металла. На гранях этого странного стержня виднелись извилистые прожилки, переливающиеся, словно живые.

– Времени на размышления нет, – произнес он. – Я включаю систему. С этой минуты вы будете находиться под протекцией хозяев.

Он воткнул стержень в углубление в центре светящегося круга и собрался повернуть.

– А где они сами? – спросил Егоров.

– Не знаю. Наверное, очень далеко. Но когда развитие одной разумной расы опережает развитие другой более чем на шесть порядков, низшая раса уже не способна понять и воспринять методов высшей. Представьте, какие возможности у хозяев, если мы всего лишь их слуги.

– Я предпочитаю термин «привратники», – тихо сказал Зевс, выходя на свет.

Максим дернулся и крепче сжал руку Маринки.

За Зевсом появился Apec, лицо которого было до неузнаваемости обезображено взрывом. Затем в круг вошли Аполлон с Герой. Их вздувшаяся волдырями кожа все еще помнила жадные прикосновения огня при посадке на межпланетнике. Следом за ними появились остальные.

Маринка вцепилась в локоть Максима так, что он негромко вскрикнул. Егоров попятился к старику, готовому повернуть семигранную призму. Торик с Герасимовым встали спиной друг другу, бешено крутя головами из стороны в сторону.

– Не делай этого, – обратился Зевс к Прометею. С его щеки свисал кусок обугленного мяса, и широкоплечий красавец, подсвеченный снизу, казался в этот момент воплощением бредового кошмара.

– Что вы натворили, – укоризненно проговорил Прометей, крепко вцепившись в серебристый стержень обеими руками. – Зачем забрали у них огонь?

– А зачем ты его дал?

– Он им был нужнее, чем нам. Даже в книжках легенды не врут.

– Ты совершил ошибку, старик. И хозяева не простят тебя так же, как не простят нас. Готов? Готов исчезнуть навсегда из-за этой дурацкой цивилизации, которую мы должны были охранять?

– Вот именно. – Глаза Прометея сверкнули. – Оберегать. Сторожить у ворот, а не лезть в дом. Ты прав! Мы привратники, а не слуги. Привратники. Те, которых хозяева оставляют у границ каждой из разумных рас, что находят в космосе.

– Так какого рожна ты полез? Какого хрена ты дал им тысячи лет назад огонь, которого они не были достойны? А потом еще подло погрузил нас в анабиоз, чтобы мы не могли помешать! И если бы не счастливая случайность, если бы та экспедиция не обнаружила наш склеп, то человечество так и продолжало бы на халяву пользоваться тем, что должно было заслужить ценой долгой эволюции!

– А нам никто не давал права решать, достойны они или нет. Да, я переступил через правило, я дал им огонь. И теперь готов за это ответить. Вместе с вами, ублюдками, которые перестали быть богами, но так и не смогли стать людьми.

Наступила тишина.

Люди и оставленные давным-давно могучей цивилизацией привратники переглядывались. Партия была разыграна до конца, но закончилась позорным патом.

Внезапно Максим отпустил руку Маринки и подошел к Зевсу практически вплотную. Он почувствовал сладковатый запах горелой плоти и посмотрел на изуродованное лицо.

– Ты свихнулся? – невольно вырвалось у Егорова. Максим рассмеялся. И громко сказал:

– А ведь мы так и не приняли вас за богов! В глубине души каждый из людей сомневался.

Он рассмеялся еще громче.

– Привратники создаются хозяевами по образу и подобию расы, к которой они приставлены. Верно?

Зевс промолчал.

Максим снова закатился в приступе истерического смеха. Крикнул:

– Получается, что «боги» созданы по образу и подобию людей, а не наоборот. Ну и дела! Ха-ха…

Через минуту Долгов справился со своим припадком и замолчал.

Зевс так ничего и не ответил. Снова наступила гробовая тишина.

Тишина перед грозой.

И чудовищным молотом, словно оглушительный гром, разбили ее слова, произнесенные Аресом:

– Да, мы сделаны по вашему образу и подобию. Но неизвестно – что страшней. Ведь вы всегда создавали себе богов, трусливо оглядываясь на самих себя!