Ремонт боевой машины после последней атаки пришельцев на полигон и оснащение ее новыми видами защиты и вооружения проходил больше суток. Анатолий заметно нервничал, а Семен успокаивал капитана, говоря, что все будет ништяк, и пусть командир немного расслабится. Наконец, переоборудование закончили, провели испытания, и небольшой отряд отправился на встречу. Анатолий с трудом верил, что ребята найдут кого-то, и надеялся, что хотя бы они все вернуться. Бойцы сейчас были очень нужны.
Сидя на броне, капитан усмехнулся: во, дожили, оружия больше, чем людей. Он взял с собой Инну и Пашу Климова. Инну на случай, если кому-то понадобится медицинская помощь. А в том, что она понадобиться и сомнений не было. Если десантники придут, то измотанные, нервные и голодные.
БМП пылил по асфальту. Анатолий с Климовым крутили головами, прикладывая к глазам бинокли. Пришельцы затихли, но опасаться их нападения на одинокую машину все же стоило. На задней стороне башни приютилась Инна, сжимая в руках ружье. Анатолий обучал жену стрелять добрых два часа перед отъездом с полигона. В отличие от Веры, которая заняла место бойца в отряде, Инна не желала брать в руки оружие, но поддалась на уговоры.
Разбитая дорога тянулась серым полотном. Дома уныло глядели выбитыми окнами и распахнутыми настежь дверьми. Кое-где выжженные проплешины травы срывались клочками пепла под стелящимся ветром. Мотор машины ровно гудел, тихо взвывая свистом турбин, когда Семен поддавал газу. Звук отражался от заброшенных стен и перекатывался эхом.
БМП перемахнул через железнодорожный мост, потом проскочил выгоревшую заправочную станцию, с торчащими над землей почерневшими баками для горючего и разорванными от взрыва горловинами.
Фетровая фабрика на повороте встретила искореженным корпусом главного цеха, и до основания разрушенным зданием управления. Высокий забор обвалился, а железные ворота на входе еще держались одной створкой на нижней петле, скрежеща в порывах ветра.
Машина развернулась и вышла на прямую, ведущую к поселку. Анатолий стукнул по броне, и БМП остановилась. Семен заглушил двигатель. Капитан встал в полный рост, прислушался. Рядом Климов вертел головой, всматриваясь в небо. Никого.
— Сеня, давай вперед, до конца. Медленно, — сказал Анатолий. — Павел, к орудию.
Мотор заурчал, а Климов нырнул в башню. БМП тронулась, гусеницы подмяли асфальт. Капитан прижался к броне, всматриваясь вперед...
Вот они поравнялись с окраиной поселка. Инна вытянула шею, высматривая родной дом. Вскоре машина сравнялась с ним. Знакомый подъезд с пробоинами, знакомый двор с выгоревшей травой. На знакомой остановке — сгоревшие остовы маршруток. Одна была целая, но помятая, с разбитыми стеклами и колыхающимися на ветру оконными занавесками.
Анатолий спрыгнул на землю, прошел немного вперед, осмотрелся.
— Эй! — крикнул он, повернувшись к гаражам. — Есть там кто?! Выходите! Свои!
Жестом показал Семену, что надо подъехать ближе. БМП медленно тронулась.
Вдруг, справа от гаражей поднялись двое в форме десантников. Анатолий остановился. Машина тоже, башня медленно повернулась. Послышался крик:
— Не стреляйте!
— Подойдите! — крикнул в ответ капитан. — Автоматы на землю!
— У нас нет оружия!
— Подходите, чего встали?
Десантники продолжали топтаться на месте, один из них судорожно оглянулся.
Анатолий понял, что эти два парня вышли по чужому приказу. Кто-то заставил их подняться и позвать его. И еще понял, что БМП под прицелом.
Капитан быстро отпрыгнул назад.
— Инна, пригнись!
Грохнул выстрел, и пуля выбила искры на броне БМП.
— Вашу мать! — закричал Анатолий. — Жопу порву тому, кто стрелял!
Еще один выстрел. Пуля вжикнула по асфальту, подняв крошки.
— Паша, огонь по деревьям за гаражами!
Ствол пушки поднялся, из него вылетели ярко-голубые сгустки. Они лопнули в ельнике гулким звуком. На землю рухнули поломанные ветки и ошметки коры.
— Все, все, не стреляйте! Мы сдаемся! — раздался крик, и из оврага поднялся… офицер. Портупея плохо пригнана, спереди болтается планшет, будто наспех накинутый.
— Подойди! Всем остальным стоять! — прокричал Анатолий. — Если кто выстрелит, сожгу к гребаной матери!
Офицер побрел к БМП. На краю оврага, в траве, Анатолий заметил суету, будто подростки толкают друг друга в борьбе за лучшее место у замочной скважины в женскую раздевалку. И вообще, творилось что-то странное. Его солдаты должны были узнать.
— Быстрее! — крикнул офицеру Анатолий. — Бегом! Что как бегемот беременный!
Тот припустил неловким бегом, наконец, приблизился. Коротко стриженный, заросший щетиной полковник, выглядел, как огурец, пролежавший в тепле несколько дней — завял, но еще не протух. Одутловатое лицо с мелкими злыми глазками и опухшим носом, помятый и испачканный камуфляж.
— Представьтесь, — попросил Анатолий.
Тот замялся.
— Полковник Зайцев — командир отдельной бригады ВДВ, — выдавил он из себя.
— Капитан Воинов, — ответил Анатолий, — командир отдельного спецподразделения России. Где ваша бригада, полковник?