Чужой престол (СИ)

— Бивиусы ни при чём, — подтвердил Тад то, о чём Роланд думал и сам. — Это не их рук дело. Вы, канцлер, вообще им особенно не мешали, по крайней мере в настоящий момент. Нет, если бы вы погибли от той ловушки в замке Нидор, то ладно, но специально вас убивать они не спешили. Сначала надо было разобраться с Огденом, но убить его — задача непростая, поэтому было решено подставить Вестериусов. Тоже аристократы, да ещё и с огненной магией — идеальные кандидаты в козлы отпущения. Кроме того, Абрам Бивиус уверен, что они и сами что-то мутят, но доказательств у него нет.

— Тут все что-то мутят, — вздохнул Роланд, и Эрнест понимающе улыбнулся. — Но я согласен — кандидатура и правда хорошая. Если бы не вы, я бы, может, даже клюнул на все эти подставы. Но откуда у Бивиусов элемент с родовой магии Вестериусов, который был в иллюзорном амулете?

— Ой, это вообще интересная история, нарочно не придумаешь. У Верховного в юности был роман с девушкой из Вестериусов, она потом вышла замуж за другого, но успела ему подарить защитный амулет со своей родовой магией. Адам Бивиус, младший сын Валтера — артефактор, он оттуда этот элемент вытащил, разделил и впаял в иллюзорные амулеты для дублёров принцев Тедеона и Грегора. Говорит, что втайне от отца. Таким образом кандидаты на подставу стали ещё более очевидными.

— А почему было не использовать этот амулет, чтобы убить Огдена?

— Думаю, они понимали, что на короле наверняка есть защита — мощности элемента не хватило бы, чтобы её прорвать. Хотя подобное тоже подставило бы Вестериусов, но что потом? Кого подставлять для второй попытки? Поэтому выбрали другой вариант, с Каролиной и взрывчаткой, плюс личина слуги Вестериусов. Немного форсировали задуманное — из-за того, что был обнаружен побег принцев. Боялись, что мы используем кровный поиск, и место нахождения Тедеона и Грегора будет обнаружено. Это непросто, заклинание кровного поиска всё же не компас, так что время у них было. Но испугались, поторопились. А изначально хотели чуть позже, у них не всё было готово.

— Это что же, например?

— Следы недостаточно замели. Думали убить слугу, чью личину использовал Абрам. Хорошо же — сначала слуга зашёл в особняк, отчитаться хозяину, потом вышел, добрался до дома — а утром обнаружился бы его хладный труп. Типа Вестериусы убрали исполнителя. Но эту часть плана не успели подготовить, решили, что и так сойдёт. Слугу с Каролиной видели, в особняк он вернулся — ну и достаточно. Кто там будет разбираться, почему последний раз его заметили дома у Вестериусов, а спящим нашли у себя? Всё же очевидно, столько улик разбросано — как корма для куриц.

— А родовая магия, которой Абрам Бивиус обработал Каролину? — вспомнил Роланд ещё кое-что, чего не понимал. — После взрыва разве нельзя определить, кому она принадлежала?

— Можно, если остаётся тело, точнее, кровь — следы содержится именно там. Но судя по мощности взрывчатки, там не только от Каролины ничего не осталось бы, а от всех в радиусе на ближайшие двадцать метров.

— Ясно, — произнёс Роланд и, вспомнив кое-что ещё, уточнил: — А Корнелиус Купер? Зам министра финансов? Шолто ведь говорил, что с ним связывались через людей Купера и Нэтту Грэм.

— Опасаетесь, что придётся ещё и заместителя министра финансов менять? — засмеялся Эрнест. — Тут я вас утешу: Купер ни при чём, его сотрудников вербовали при помощи иллюзорного амулета. Его самого подставили, потому что он дружит с Актоном Вестериусом и постоянно бывает у него дома — выбрали на роль исполнителя, наряду с тем слугой. Ловкую схему придумали, чтобы ни сотрудники не догадались, ни сам Купер: переговариваться было запрещено, все указания он якобы посылал через дополнительные браслеты связи, туда же отправлялись и отчёты о проделанной работе. Браслеты мы, кстати, нашли дома у Купера — их за деньги подбросил один из слуг. Да, вы заместителю министра финансов не нравитесь, принцы тоже, но он слишком любит себя, чтобы рисковать. А вот Нэтта Грэм, к сожалению, всё знала. И быстро раскололась, когда услышала, что Бивиусов арестовали. До последнего рассчитывала, что её вытащат — она была любовницей Абрама.

Рассчитывала, что вытащат…

Роланда всегда удивляла подобная наивность. Впрочем, это он, с младенчества столкнувшийся с циничностью и предательством собственного отца, никому не верил, но остальные подобной жестокосердечностью не страдали.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, Эрнест. Судя по тому, что сказала Нэтта в разговоре с Джулианом Шолто — Бивиусы делали это всё не ради принцев, а ради себя?