Чужой престол (СИ)

— И не слышал, — хмыкнул Риан, подходя ближе и вставая рядом с Каролиной. — Здесь ещё стоит и заклинание, блокирующее любые звуки.

Девушку слегка передёрнуло.

— Ваше высочество… — в голосе Каролины прозвучало нечто умоляющее. — Может, мы лучше погуляем в другом месте? Я как подумаю, что внутри этой штуковины умерло несколько сотен людей… Это же почти кладбище!

— Не почти, а кладбище и есть, только без памятников, — заметил Риан и зловеще произнёс: — Не удивлюсь, если по вашему дворцовому саду порой гуляют призраки. У-у-у!

Каролина и ещё несколько девушек содрогнулись. Конечно, Элиза, Нинель и Флоранс не изменились в лице — более того, Элиза фыркнула:

— Призраков не существует, Риан, что за глупости! Не пугай нашу главную фрейлину. Но я согласна, ваше высочество, — нам стоит уйти отсюда. Я не боюсь, но неприятно.

— В качестве места для казни королевский лабиринт не используется уже более двухсот лет, — подал голос один из местных гвардейцев. — Бояться нечего. Но ко входу, конечно, лучше не приближаться — если ненароком споткнуться и задеть проход даже краем одежды, внутрь попросту затянет. Хотя там, насколько я помню, заграждение стоит на всякий случай — чтобы не лезли.

— Мы не полезем, — уверила гвардейца Анастасия и, развернувшись, пошла вдоль стены лабиринта к другой аллее — не яблоневой, как та, по которой они сюда пришли, а сиреневой. — Каролина, а клумбы тут есть? Хотелось бы посмотреть.

— Да, ваше высочество, сейчас я всё покажу! — обрадованно выдохнула бывшая невеста Огдена и поспешила вслед за принцессой.

Роланд

Канцлер понимал ещё накануне, что вряд ли получится вырваться и составить компанию Анастасии до обеда, да и после тоже. Он даже не мог себе гарантировать, что сможет нормально пообедать, — дел у Роланда было гораздо больше, чем у Огдена. Юный король пока считал, что ему достаточно лишь поверхностно вникать в проблемы и вопросы, но никогда не контролировал исполнение своих решений. И не потому, что был безответственным, — просто Огден знал, что всё это отлично делает канцлер.

Точно так же с определённого момента начал поступать и Фредерик. Поначалу он старался держать под контролем если не все, то многие моменты, но потом, осознав, что у старшего сына прекрасно получается следить за исполнением приказов, успокоился и расслабился. Может, это и правильно. Не следует королю делать «грязную» работу. Вполне достаточно и чистой.

В общем, с самого утра Фокса ждали совещание за совещанием, впрочем, как и Огдена. Встреч было даже больше, чем обычно, потому что многие королевские советники, узнав, что Роланд отправляется в Альганну и какое-то время будет отсутствовать, откладывали вопросы до его возвращения. Причём часть этих вопросов даже не предполагалась для обсуждения с королём — просто внутренние проблемы служб, в которые Огден мог и не вникать. Роланд и представители министерств решали их без вмешательства короля. К Огдену попадали только те дела, которые требовали какого-то принципиального решения или специального указа. Поэтому рабочий день Роланда начался около восьми часов утра, но король присоединился к нему только спустя полтора часа, когда Фокс уже успел разгрести всё то, что было оставлено советниками до его приезда. И до обеда от текущих дел было никак не оторваться, да и обед Роланд обязательно пропустил бы, если бы сам Огден силой не потащил его в королевскую столовую.

Так было принято: завтрак проходил у членов королевской семьи в личных столовых, а обед и ужин — в общей. Она находилась не там, где накануне принимали Анастасию и её свиту, — то была парадная столовая для приёмов, — а двумя этажами выше и была не такой большой, рассчитанной не более чем на три десятка человек.

— Пойдём, — сказал Огден, когда Фокс попытался сообщить королю, что собирается быстро перекусить и продолжить принимать посетителей из министерств. — Ты так себя в первый же день загонишь. Поешь, а потом продолжим. Тем более что мне пригодится твоя помощь.

— Помощь? — канцлер не сразу понял, о чём говорит его величество. — Во время обеда?

— Разумеется. Боюсь, принцесса Анастасия станет относиться ко мне гораздо хуже, если я приду на обед без тебя, Роланд.

Фокс напрягся. Ему бы не хотелось, чтобы Огден знал о его не совсем платонических чувствах к принцессе — ни к чему это. Ситуация и так непростая, если не сказать сложная, не нужно королю лишний раз беспокоиться.

— Пригласите Анастасию куда-нибудь вечером, — посоветовал Роланд Огдену скрепя сердце. — Вам следует узнать друг друга получше. Хотите, я распоряжусь насчёт театра? Или, может быть, балет?

— Только если ты пойдёшь с нами. Тебе тоже необходимо отдохнуть.

— Но…

— Не спорь, — отрезал Огден, махнув рукой, и его жёсткий тон вмиг напомнил Фоксу Фредерика. — Я же не в спальню собираюсь вести Анастасию. Она, даже если пойдёт со мной в театр, точно возьмёт с собой как минимум двух фрейлин. Так что на нас двоих придётся три девушки.

— Хорошо, ваше величество, — согласился Роланд, немного злясь на себя. Вот что ему стоило отказаться? Чем меньше он будет видеть принцессу, тем лучше.