Чужой, родной, любимый

С длинными распущенными волосами, в коротком платье из пайеток, она напоминала русалку. Пусть немного бледная и худая, зато молодая и очень энергичная. Ульяна много смеялась, стреляла глазами в Дэна и игнорировала мое присутствие. Хотя я и пыталась наладить с ней дружбу.

Наверное, влюбленная девушка интуитивно чувствовала соперницу. Так же, как я ее. Вот только мне, благодаря опыту общения с Максом, удавалось скрыть истинные чувства. Ульяне — нет.

Ситуация накалилась до предела, когда невеста Дэна сказала подруге:

— Не понимаю, зачем Дэну понадобилось тащить сюда мачеху. Будто мы дети и нуждаемся в присмотре.

Она была мне не рада. Более того — специально говорила громко, зная, что стою рядом и все слышу. Разумеется, ей хотелось раскрепоститься окончательно, возможно, соблазнить жениха. А тут я мешаюсь…

Дэн нашелся на кухне, они с Владимиром как раз разливали по бокалам коктейли.

— Простите, мальчики, но мне пора на боковую, — веселым тоном заявила я. Прихватила со стола пузатый бокал с «Грязным Ширли». — А это мне вместо снотворного.

Отсалютовала парням и вышла прежде, чем Дэн попытался остановить.

ГЛАВА 16

К счастью, Дэн не заподозрил подвоха и не пошел за мной. Позволил несказанную радость — побыть наедине с собой.

Я приняла душ, переоделась, пригубила вишневый коктейль и, слоняясь по квартире без дела, зашла детскую. Без вещей Дэна комната казалась пустой, словно бы осиротевшей.

— А это что?

Из-под кровати виднелась ручка чемодана. Похоже, Дэн перевез не все вещи. И вскоре я поняла, почему. В полупустой квартире было бы сложно утаить от друзей механические игрушки. И Дэн спрятал их до поры до времени.

— Скромняга… — рассудила я.

Залпом допила «Грязного Ширли», разложила игрушки на кровати. Маленькая заводная ворона, лисичка и единорог. Они казались живыми, хотя им и не хватало красок. Дэн успел собрать детали, но не дошел до главного — не придал индивидуальности.

В том же чемодане отыскались краски, и я не преминула ими воспользоваться. Нацепила на нос очки и взялась за дело. Да так увлеклась, что не заметила, как пролетело время. Опомнилась, только когда в комнату вошел Дэн и застукал на месте преступления.

— У тебя определенно талант! — объявил, заставив вздрогнуть.

Кисточка выпала из моих рук, а на лице проступил румянец.

— Прости, не удержалась, — охнула я. — Игрушкам так отчаянно не хватало ярких красок…

— Не извиняйся, — перебил Дэн. — Кстати, у тебя отлично получается. Прирожденный талант или прежде занималась чем-то подобным.

Он взял в руку белого единорога с голубой гривой, потрогал покрытый золотом рог.

— Осторожно, краска еще не высохла, — заметила я.

Невольно залюбовалась Дэном. Улыбка очень шла ему, как и тонкий свитер, очертивший мышцы груди и крепкие бицепсы. Даже удивительно, как этому парню удаётся выглядеть мужественно даже с игрушечным пони в руке. Наверное, это тоже талант. Или врожденный дар.

— В детстве ходила в художественную школу, — похвалилась я. — Но игрушки раскрашивала впервые.

— У тебя выходит лучше, чем у меня. Мама считала рисование немужским занятием. А все, что мама считала немужским, для меня было под запретом. Ты единственная, кто одобряет мое хобби.

Этот разговор по душам, та открытость, с который обращался со мной Дэн, сближала нас не меньше, чем секс в экстремальных местах. Подумаешь, обнимашки в кинозале, на это каждый способен. А вот выслушать и понять — единицы.

— Почему ты оставил гостей одних?— я поспешно отвернулась, пряча желание в глазах. — И как вошел?

Дэн подошел и присел на край кровати. Слишком близко. Недозволительно интимно.

— Гости разошлись по домам, уже двенадцать. — Он снял с меня очки и коснулся губами кончика носа. — А ключ ты у меня не забирала.

— Наверное, стоило… — вздохнула я.

— Здесь нас никто не увидит, — возразил Дэн. От моего носа перебрался к шее, легонько прикусил мочку уха. — Макс в командировке. Баба Катя не приходит ночами. Или ты плохо себя чувствуешь? Говорят, любовь лечит любые болезни. Давай проверим на практике?..

Приспустил с моих плеч халатик, обласкал взглядом.

Дэн умел убеждать и усыплять мою бдительность. От чувственных прикосновений чаще билось сердце. Кончики пальцев покалывало от желания дотронуться до его груди, в моем животе пробуждались бабочки.

Решительным движением я скомкала халат на груди и чуть отстранилась.

— Ульяна не согласится на фиктивный брак, — заявила, внутренне обмирая. — Ты ошибся, она влюблена в тебя. И, как бы мне не было горько это произносить, вы хорошая пара.

Дэн вздрогнул, будто я его ударила. Глубоко вздохнул, но и не подумал подняться и уйти.

— Позволь мне самому решать, кто пара, а кто нет, — произнес с досадой в голосе. — Я люблю тебя, невзирая ни на что. Единственное, о чем прошу, немного подождать. А Уля… Сделай как я, не думай про нее.

Легко сказать. Мне нечего противопоставить этой фотомодели. Рядом с ней обнажаются все мои недостатки, прежде всего — возраст. Не Уля, так найдется другая девушка, которая захочет заполучить Дэна.