Чужой след

— Скажите, лейтенант, — экспедиция уже приступила к раскопкам?

— Да, товарищ майор!

— Профессор Качемасов уже встречался с Демидовым и студентами?

— Надя говорила, что один студент работает с ними, а второй вместе с Демидовым уже давно находится в горах. На днях профессор собирается выехать туда…

— Так, так! Значит Качемасов с Демидовым еще не встречались?

— Да!

Майор быстрым, легким шагом прошел к своему столу и сел.

— Вот что, Николай Борисович! — проговорил он. — Поручите Наде присмотреться к обуви участников экспедиции. Пусть она постарается установить, кто носит тупоносые ботинки с подковками. А вы организуйте самую тщательную охрану чертежей и аппарата подполковника Ушакова. За них вы отвечаете головой. Следите за неизвестной рацией… Кстати, — наши шифровальщики так и не сумели прочитать таинственные донесения. Они пришли к выводу, что неизвестный радист и его заграничные собеседники для шифровки своих разговоров используют старый, но верный прием: они шифруют свои сообщения с помощью какой-то книги. — Майор поднялся и протянул Белявину руку. — Всего хорошего, лейтенант! Немедленно отправляйтесь в лагерь. И помните: необходима самая тщательная охрана чертежей и изобретения. В остальном — действуйте, как действовали… Все!

Глава 15

Раскопки шли настолько успешно, что профессор Качемасов день ото дня откладывал поездку в горы, где работала группа Демидова.

Остатки древнего поселения были расположены в узкой долине горной речки Псе. Здесь уцелели только огромные каменные плиты, видимо, служившие основанием крепостной стены. Сама стена и все другие строения, очевидно, были давно разобраны местными жителями на строительный материал.

Показывая профессору и Наде эти гигантские плиты, Пелипенко досадливо покачивал головой и ворчал:

— Я понимаю, Тихон Тихонович, что многого тут не найдешь, одни только здоровенные камни остались от аула, остальное все растащили… Но, как говорится, чем богаты, тем и рады…

Надя с некоторым разочарованием рассматривала трехметровые каменные кубы, плотно вросшие в землю. Она считала, что в этом узком каменистом ущелье не удастся найти ничего примечательного.

Но профессор Качемасов, осмотрев местность, явно повеселел. Его темные глаза удовлетворенно блестели, суровые складки рта разгладились. Широкой, свободной походкой человека, привыкшего к путешествиям, он несколько раз прошелся по берегу реки, потом уселся на камень и долго молча разглядывал крутой склон, спускающийся к берегу. Надя тоже осмотрела этот косогор, но ничего интересного в нем не заметила — там росли какие-то чахлые деревца, выше громоздились дикие скалы.

— Ну, что вы обнаружили, девушка? — лукаво улыбнувшись, спросил ее профессор.

Надя недоуменно пожала плечами.

— Ай-яй-яй! — покачал головой профессор. — У вас недостает чувства, которое я называю реальной фантазией… — Профессор вскочил с камня и быстро прошелся вдоль линии фундамента крепостной стены. — Смотрите! Стена тянулась параллельно реке на пятнадцать метров. Дальше она заворачивала под прямым углом и упиралась в гору. Сейчас мы можем проследить от этого поворота всего шесть метров этой стены. Так стоило ли древним инженерам огораживать такой узкий участок берега? Ведь здесь нельзя построить никакого здания — слишком близко гора… Так что это значит? — умными, сияющими глазами он посмотрел на Надю.

— Не знаю, Тихон Тихонович, — призналась она.

— А вы посмотрите кругом, подумайте! Взгляните на противоположный берег реки — там явно можно заметить древние геологические слои, вон какие ясно выраженные полосы. А здесь?

— Здесь этих слоев нет!

— Каковы же выводы? — лукаво улыбнулся профессор. И, заметив, что Надя все так же недоумевающе смотрит на него, сам ответил: — Выводы таковы: когда-то берег здесь был гораздо шире… Стена огораживала участок но меньшей мере в тысячу квадратных метров. Стена вплотную примыкала к отвесному склону горы, на вершине которой стояла башня, охраняющая поселение от нападения сверху. Затем, в результате какого-то геологического потрясения…

— Произошел обвал, — догадалась Надя.

— Правильно! — воскликнул профессор. — Гора обрушилась на строения и погребла их в своих недрах. Они там, под землей! — Профессор указал на крутой склон, поросший деревьями и кустарниками. — Наша задача — найти этот древний заповедный клад…

— Ну и голова у вас, Тихон Тихонович! — восхищенно пробасил Пелипенко.

На следующий день в двух местах были заложены траншеи, углубляющиеся в склон горы. Работали не только рабочие, но и Пелипенко, и сам профессор, и Петр Зотов. Надя отгребала лопатой землю.

Уже к вечеру траншея, в которой работал Виталий Здравников, уперлась в какую-то стену, сложенную из грубо отесанных камней. Вскоре была обнаружена хорошо сохранившаяся двустворчатая дубовая дверь. Над ней было выбито четкое изображение креста. Под крестом славянской вязью было написано:

«Божей милостью князь Мстислав Владимирович».

Профессор радовался, как ребенок.