Чужой след

— Да что вы, Григорий Сидорович! — удивилась Надя, — Я прекрасно себя чувствую! Только запыхалась немножко…

— И не говорите! — замахал руками Пелипенко, — Не говорите! По лицу видно, что у вас сердечко зашлось! Нате, попейте водички холодненькой!

Надя с удовольствием напилась очень холодной, чистой воды.

— Ну, Павлуша, расскажи Надежде Константиновне о вашей находке, — попросил Пелипенко. — Я-то мало в этом понимаю, для меня мертвяк — и есть мертвяк, кости одни.

— Представьте! — уверенным тенорком заговорил Струев. — Прямо под выбитым на камне крестом мы обнаружили древнее захоронение. Скелет, меч в богато украшенных ножнах, предметы домашнего обихода…

Он долго и подробно описывал, как лежал скелет, как выглядят найденные возле него предметы, как прекрасно сохранились кольчуга и меч…

Надя с интересом слушала студента, на время от времени нетерпеливо поглядывала на узкую щель и на свои ручные часы. Разговор профессора и Демидова что-то затягивался…

Наконец, почти через час, из темной щели легко выбежал человек в очках.

— Ах, простите! — приветливо улыбаясь, извинился он перед Надей. — Я вам не представился! Доцент Демидов, Алексей Павлович Демидов! — Он пожал Наде руку. — Увидел старого друга Тихона Тихоновича и голову потерял, стал невежей…

Демидов улыбался такой приветливой, широкой улыбкой, так открыто и весело смотрели его серые глаза, что Надя подумала:

«Какой хороший человек!»

— Прошу вас! — пригласил Демидов. — Профессор нас ждет!

Он пропустил Надю вперед. Несколько метров пришлось пройти в полумраке, почти ощупью. Потом узкая щель окончилась, и Надя очутилась на треугольной площадке, со всех сторон окруженной высокими скалистыми стенами. Прямо против входа она увидела выбитый на скале большой выпуклый крест. Под ним в скалистой земле была выкопана яма.

Надя оглянулась по сторонам, отыскивая профессора. Качемасов сидел в углу на каменной плите, как-то согнувшись и подперев голову руками. Вся поза его выражала какое-то смятение и растерянность. Дышал он часто и тяжело.

— Тихон Тихонович! — бросилась к нему Надя.

Но Демидов мягко и настойчиво увлек ее к яме.

— Не беспокойте профессора! — прошептал он. — У него небольшой сердечный припадок. Результат крутого подъема… Скоро все пройдет…

Он, с энтузиазмом, горячо начал рассказывать о находках в могиле древнего русского богатыря.

Взглянув на гребенчатый шлем и широкий прямой меч, Надя с удивлением посмотрела на Демидова. И шлем и меч походили на греческие, а доцент говорил о русском богатыре…

— Замечательная историческая находка, не правда ли, профессор? — воскликнул Демидов, любуясь шлемом.

— Да, находка замечательная! — каким-то вялым тоном подтвердил профессор.

Надя поразилась этому безразличию — она привыкла видеть профессора оживленным, влюбленным в свое дело, горячим и энергичным.

Демидов еще некоторое время с энтузиазмом рассказывал о ценных находках.

— Тихон Тихонович! Мы здесь ночевать будем или обратно поедем? — спросил Пелипенко. — Коли обратно ехать, то уже пора, надо засветло выбраться на дорогу…

— Пожалуй, поедем обратно! — нерешительно проговорил профессор. — Да, да! — он вскочил на ноги. — Едем в лагерь! Мне нужно подумать… Серьезно подумать!

— Подумайте, Тихон Тихонович! — кивнул головой Демидов. — Я буду у вас через три дня, в пятницу. Но, может быть, вы пообедаете у нас?

— Нет, нет! Надо ехать! — твердо заявил профессор.

На обратном пути, когда спускались по каменистой тропинке к лошадям, Демидов все время осторожно и бережно поддерживал Качемасова под руку.

«Какой хороший, заботливый человек!» — снова подумала Надя.

Садясь на лошадь, она бросила взгляд на профессора. Демидов подсаживал его в седло и что-то шептал ему. И вдруг Надя увидела его взгляд, который ей показался холодным и злым. Но археолог повернул голову, и снова Надя увидела его прежние, ласковые глаза и приветливую улыбку.

«Как могут искажать взгляд человека очки!» — удивилась Надя.

— Поехали? — спросил Пелипенко и обернулся к Здравникову. — А ты, парень, значит останешься здесь, в распоряжении товарища Демидова!

Всю дорогу до лагеря профессор выглядел не то больным, не то страшно расстроенным. В лагере он отказался от ужина и, сославшись на головную боль, ушел в палатку и лег спать…

Глава 21

Николай Белявин возвращался из Псехского леспромхоза.

Он мысленно еще раз анализировал результаты своей поездки и с горечью убеждался, что она ничего не дала.

Николай пробыл в поселке леспромхоза целые сутки, беседовал с директором, с секретарем партийной организации, с начальниками участков и рядовыми лесорубами. Леспромхоз располагал постоянными, стабильными кадрами рабочих. В уютном благоустроенном поселке жили хорошие, советские люди, жили оседло, с семьями, с собственным небольшим хозяйством. Все они давно знали друг друга, были связаны дружбой и общей работой. За время, прошедшее со дня появления неизвестного самолета, в леспромхозе было вновь принято на работу всего несколько человек. С ними Николай беседовал, он видел их документы, хранящиеся в отделе кадров. Никто из них не внушал никакого подозрения…