Чужой спор

Наверное, больше покраснеть у меня уже не получилось бы. Зато зеваки были довольны и дружно сделали шаг вперёд, чтобы точно ничего не пропустить. Это был явно излишне фривольный жест. И тон.

Я понимала, что мужчина таким образом пытался поднять мне настроение, но после всего произошедшего… В общем, подобное было лишним.

— Мы заняты, — выпалила тётя, отчаянно стараясь удержаться в рамках приличий и не разгневать высшего, но при этом и удрать от него поскорее.

Уголки губ незнакомца дрогнули, но хитрую (я видела!) улыбочку он всё же спрятал. Весело взглянул на меня и вежливо обратился к тёте, вкрадчиво задавая новый вопрос:

— Чем?

На её лице всё было буквально написано, но поскольку драконы славились своей мстительностью и магической силой, то…

— Видите ли, моя племянница совсем недавно в столице, и ей стало нехорошо. Шум, много народа… — пробормотала тётушка, пытаясь найти приемлемую причину побега.

— Да? — Её собеседник очаровательно улыбнулся и, понизив голос, взглянул на меня и заметил: — А я знаю отличное средство от плохого самочувствия. И, если вы позволите… Может быть, танец? Со мной?

Скептического хмыканья я сдержать не смогла, равно как и тётя придушенного восклицания. Толпа же, что следила за каждым нашим словом и жестом, возбуждённо зашушукалась.

Всё дело было в том, что драконы никогда и абсолютно ни с кем не танцевали. Исключением являлись только их жены. А так… бесполезно.

Среди аристократок даже ходило пари на то, удастся ли им развести крылатого на танец или же нет. Пока что никому не удавалось. Причину же отказа драконы пояснять отказывались. Просто нет, и всё.

А тут… меня пригласил один из высших. Пожалуй, для того, чтобы лишь поднять настроение, подобное было излишне щедро. Кажется, что так думала не одна я. В том смысле, что не многовато ли мне?

— Да что они в ней находят?! — с досадой воскликнул высокий женский голос.

Мы с тётей сделали вид, что не услышали, а вот в синих глазах мужчины вспыхнули искры веселья, хотя и его лицо осталось серьёзным.

Я вымученно улыбнулась.

— Благодарю. Но, к моему большому сожалению, вынуждена отказаться. — И сделала самый низкий поклон, какой только вспомнила.

«А то ещё обидится… Мне одного обиженного уже хватило», — решила про себя.

— Уверены? — весело спросил неизвестный и, шагнув ко мне, наклонился неслыханно близко и шепнул: — Пари на дракона сможете выиграть. Ещё и танец получить. Я отличный партнёр по танцам.

В его голосе было столько мальчишеского задора, что едва удалось устоять. Он так отличался от того, что буквально недавно разрушил мою репутацию. Ошеломляюще сильно. Или это было лишь потому, что я не обливала его магическим коктейлем? Меня отчего-то поразила мысль, что драконы оказались в курсе пари и… не были против? Похоже, что подобное у них тоже являлось своего рода развлечением.

— Простите… — растерянно пролепетала я.

Очень походило на то, что это стало коронной фразой в моём общение с высшими.

Сзади грянул оркестр, усиленный магией, завершая мелодию. Потолок полыхнул призрачно-голубым, и на всех гостей посыпалось конфетти.

— Ну же. От такого не отказываются, — искушая, провокационно произнёс мужчина.

«Да, не отказываются. Но если я соглашусь, то меня точно убьют. Не высшие, так их поклонницы», — понимала я, пока в голове у меня ужаленными оленями скакали разные мысли. «Хватит с меня сегодня драконов и тем более высших!» — подумалось мне, но тут между мной и незнакомцем снова встрял шикарный бюст тётушки. Ну и она сама тоже.

— Простите, но нам пора, — выпалила моя защитница, наплевав на приличия.

И, цепко схватив за руку, выдернула меня из зала, как морковку. Промчавшись со мной по коридорам, тётя забрала наши вещи на выходе и вручила выхваченный из моей руки бокал лакею. Затем мы слетели по широкой и длинной лестнице, и меня первой запихали в экипаж.

Глава 6. Внушение

— Ани, ты что творишь?!

Вопрос обрушился на меня сразу же, как только карета двинулась с места.

«Н-да. А кто сказал, что вечер на этом закончился?» — задалась я вопросом.

— Дорогая племянница, скажи мне честно… Ты чокнулась?!

— Нет, тёть, — с тоской ответила я.

Мне хотелось, как и всегда, отвернуться и уставиться на проплывающий вид за окном, чтобы окунуться в настоящую сказку. Волшебную, невообразимо притягательную и таинственную. Именно так я и воспринимала вечерние улицы столицы, носившей гордое название Тариша. Возможно, что подобное было и по-детски, но я обожала рассматривать сверкающие украшения и другое праздничное убранство города.

Яркие и разноцветные огоньки. Живые и сверкающие иллюзии, превращающие витрины магазинов, кафе, рестораций и лавок в изумительные красочные представления. Зависшие в воздухе горящие фонари, освещающие дорогу. Мягкий снег, кружившийся в воздухе невесомыми пёрышками, что так и завораживал взгляд… Впрочем, на тот момент все чудеса света показались бы для меня самой обычной магической реальностью.