Чужой среди чужих

Отношения с женщинами, наверное, мое единственное слабое место. Я очень тяжело переношу разрывы, поэтому всегда жду какого-то подвоха. Стараюсь держаться на контролируемом расстоянии, чтобы боль была не такой сильной, но… какой же я кретин! Ведь она и приехала пораньше, чтобы у нас было лишних пятнадцать минут, а я из-за этого напрягся и сделал идиотские выводы. Как же стыдно…

– Мне… мне показалось, что ты… Прости. – Я развел руками и виновато вздохнул. – Поздравляю с повышением, Даш! Я представляю, насколько это круто, и…

– Завтра ночью будешь вымаливать прощение, низший! – ткнув в меня пальцем и еле сдерживая смех, нахмурилась девушка. – Да будет тебе известно, что меня автоматически удочерил Великий Дом Кладд и я могу получать квесты пятого уровня! У меня теперь даже своя комната в Храме есть – девятая на первом этаже в жреческих покоях Южного храмового крыла! А в весеннем обновлении, помимо всего прочего, откроется цепочка квестов на полноправную жрицу! Надеюсь, ты осознаешь оказанную тебе честь? Внимание благородной дочери Великого Дома стоит многого!

– Да, госпожа, – включаясь в игру, нарочито смиренно произнес я и, низко склонив голову, добавил: – Великая жрица ДетиЕдятКоня – звучит восхитительно!

– Гад! – Даша выдохнула набранный в легкие воздух и рассмеялась.

– Почему же гад? Мне всегда нравилось…

– Мне тоже, – отсмеявшись, кивнула Даша, – но боюсь, мать Алесса мой ник не оценит. Так что останусь Нессой. Ты ведь тоже используешь игровое имя.

Все верно – полученным в игре прозвищем гораздо удобнее пользоваться, потому что с некоторыми социальными группами репутация «включается» только тогда, когда у тебя над головой «правильное» имя. Так, например, Дашу с ее прикольным ником могут просто не пропустить в храм, поскольку храмовая стража напрямую подчиняется Совету Матерей и никакого отношения к жрицам не имеет. «Сослуживицы» ее, конечно, узнают, но будут несказанно удивлены. У меня, в принципе, то же самое. Имя Крис Веном я получил еще на тридцатом уровне, вместе с ачивкой мастера-убийцы, и с тех пор пользуюсь только им.

Мы еще с час поговорили о разном. Даша рассказала об открывшихся перед ней перспективах, я поведал ей о своих. Время за разговором летело незаметно, и звук таймера такси на телефоне подруги стал для нас полной неожиданностью. Даша засобиралась, я быстро расплатился, и через пять минут мы, держась за руки, выбрались в промозглую московскую зиму. Уже возле машины Даша обернулась, закинула руки мне на плечи и прижалась губами к губам.

– До завтра, Олеж, – отстранившись, лукаво улыбнулась она.

– До завтра, принцесса…

Я посадил подругу в машину, проводил взглядом такси, сунул руки в карманы куртки и с улыбкой отправился к подземке.

Глава 3

Если какой-то геймер скажет вам, что по природе он жаворонок – не верьте, этот человек обязательно врет. Так просто не может быть. Для игроков, как и для вампиров, все самое интересное начинается ночью. Все совы, по своей сути, существа увлекающиеся. И совсем не важно, что ты делаешь: читаешь книжку, смотришь сериал, проходишь очередной данж или просто работаешь. Важно то, что ты не можешь вовремя остановиться. Поэтому настоящим игроком может быть только сова!

Проснувшись в час дня по Москве, я сделал зарядку, сходил в душ, позавтракал и лег в капсулу. Вайдарра живет по парижскому времени, и до встречи в «Лебеде» у меня еще целый час. Вообще, столица людей – самый густонаселенный город Аркона. Большинство игроков, получив расовые бонусы и достигнув тридцатого уровня, отправляются сюда… ну, или в Каргалар, к оркам. Все-таки мы люди, и шариться по пещерам или скакать по деревьям желающих среди нас находится мало. Я вот свалил в Вайдарру из Антрумы и ни разу об этом не пожалел. Достаточно стремно себя чувствуешь, когда над твоей головой нависают миллиарды тонн горной породы. Да, я прекрасно осознаю, что нахожусь в игре, однако помогает это слабо. Да что я? Сэм с Лимой, вон, из Великого Леса сбежали. Она светлая – он темный. Их расы враждуют, и появляться в обществе друг друга в Великом Лесу чревато репутационными штрафами. Другое дело Вайдарра, тут у нас пролетарский интернационализм и всем плевать на форму и размер твоих ушей, если, конечно, ты не орк. Впрочем, и клыкастой братии в городе хватает. Любому игроку-орку достаточно выполнить десяток несложных репутационных квестов – и можно смело отправляться к людям, не опасаясь получить паладинским молотком по башке. Неприязнь, правда, будет с обеими расами, но по-другому тут никак не получится.

Оказавшись в личной комнате, я сразу же активировал купленный вчера премиум, открыл появившийся в центре комнаты сундук и выругался. Не повезло!

Вытащив наружу тонкий продолговатый предмет, я на всякий случай сфокусировал на нем взгляд и ничего нового не увидел: