Чужой среди чужих

Висящие на стенах и потолке фонари заливали тоннель ярко-оранжевым светом. Впрочем – это для меня он ярко-оранжевый, а окажись тут человек, и ему бы пришлось ждать, пока глаза привыкнут к темноте, или использовать Кошачье Зрение. Диапазон «светочувствительности» кошачьих глаз на Земле в шесть-восемь раз шире человеческого, а дроу и гномы в Арконе в темноте видят в три раза лучше, чем кошки. Так решили разработчики и, если бы я знал, насколько ярко для дроу может светить солнце, сто раз бы подумал, выбирая эту расу. Три месяца глаза привыкали к дневному свету, и это не считая тех тридцати золотых, что были потрачены мною на эликсиры и зелья. Нет, конечно, можно было бы вложить пять очков талантов в Дневное Зрение и не мучиться все это время, но что такое пять очков для профессионального игрока? Как бы то ни было – сейчас я вижу нормально и там, и здесь и могу спокойно смотреть на солнце без защитного баффа. Однако ночью все равно чувствую себя намного комфортнее.

До нужного прохода я добрался за двадцать четыре минуты. Площадь перед городом к тому моменту представляла собой какую-то дикую смесь Октоберфеста, бразильского карнавала и Ибицы. Толпа пестро одетых, ошалелых после переноса людей гудела, как огромный потревоженный улей. Отрывистые возмущенные фразы и какие-то совсем уж дикие вопли смешивались с веселыми возгласами и смехом. Все правильно: кому-то этот сбой подарил лишний выходной день, а кого-то, возможно, лишил работы и денег. Основная часть народа ожидаемо двинулась к городским воротам, а следом за мной, в сторону «караванной станции», пошли не больше пары десятков высокоуровневых игроков.

На дороге, по которой я шел, спокойно разъехались бы три магнитных экспресса. Восточный проход сквозь скалу тянулся примерно на километр и на всем своем протяжении имел одинаковую ширину. Вообще, обитаемая часть Антрумы не сильно отличается от той же Эрантии. Дороги тут по большей части сухие и ровные, города стоят в огромных пещерах, соединенных целой сетью таких вот тоннелей. Температура ниже пятнадцати градусов не опускается.

Все-таки «Аркон» в первую очередь игровой мир, а потом уже фэнтезийный. Игру за гномов и дроу и так-то выбрало меньше пяти процентов игроков, а сотвори разработчики тут натуральное Подземье – и за эти расы только такие пробитые фанатики, как моя Даша, и играли бы. Нет, кому хочется приключений и драйва – пожалуйста. В необитаемых частях Антрумы есть куча заброшенных шахт, обвалившихся тоннелей, диких пещер и прочих милых геймерскому сердцу мест, в которых, помимо чудовищ всех мастей и неоткрытых данжей, можно найти даже заброшенные города. Все это здорово, да только там, наверху, этого добра тоже хватает, а мы, люди, комфортнее чувствуем себя под солнцем, даже если играем за дроу.

В самом тоннеле пахло сухим сеном и мятой. Запах исходил от колоний грибов, растущих на стенах правильными геометрическими фигурами. Местные их выращивают вроде декоративных растений. Причем занимаются этим исключительно мужчины, поскольку у женщин есть занятия поважнее. Слабый пол тут ни разу не слабый, и они на особом счету. Не будь Даша девушкой – и до дворянского звания в местных реалиях она бы так быстро не поднялась. Парень за такой срок хорошо, если до десятника дослужится в армии одного из Домов. Ведь у мужчины наверх другого пути нет, в храмах тут службу несут исключительно женщины. Мне сложно понять всех этих ролеплейщиков, но я нормально отношусь к тому факту, что у каждого тут своя игра. Ходить в виртуальный храм на работу или служить в виртуальной армии? Нет, спасибо. Я лучше до Халимы доеду и травку там соберу…

Станция, с которой стартовали все уходящие в восточном направлении караваны, стояла в огромной, хорошо освещенной пещере. Впрочем, огромной эту пещеру можно назвать только по земным меркам. Квадратная, со сторонами около полукилометра. Двухэтажные казармы, п-образное здание конюшен и полусфера зернохранилища. Все неподалеку друг от друга и огорожено невысоким каменным забором.

Из всех игроков сюда я добрался первым, за десять минут до отправления нужного мне каравана. Он уходил в два часа по Парижу, а вообще к отправке готовилось аж целых три. Возницы таскали зерно, осматривали телеги и поправляли упряжь на жующих животных. Солдаты сопровождения о чем-то негромко переговаривались между собой.

Найдя взглядом начальника интересующего меня каравана, я направился к нему, дабы оплатить поездку, и в этот момент у меня в голове что-то щелкнуло. Я резко перевел взгляд на солдат, снова посмотрел на десятника и едва не выматерился от удивления. Все они были темными эльфами! В смысле, дроу! Теми, что из книг! Черная кожа, белые волосы, красные радужки и надменное выражение лиц. Но этого же просто не может быть! У дроу не было темнокожих НПС! Это еще считалось своеобразной отличительной фишкой «Аркона», и только фанаты ДНД при создании персонажа плевали на все эти фишки и в продвинутом редакторе создавали себе классических персонажей.