Чужой среди чужих

Караван тем временем выехал на огромное, хорошо освещенное пространство, потолок которого был усеян мириадами разноцветных огней. Ряд магических светильников вдоль дороги, заросли странных, похожих на морские кораллы растений и огни города в паре километров впереди. Это было настолько необычно и красиво, что я буквально замер с открытым ртом, пытаясь как-то осознать открывшуюся картину и понимая при этом, что вся представшая мне красота находится под землей.

Проснувшийся Эрел пояснил, что разросшиеся вдоль дороги кораллы – не что иное, как плантации съедобных грибов, на которых трудятся местные крестьяне – шебали. Какие грибы употребляли разработчики для того, чтобы придумать все это, я не знал, но и сам их попробовать не отказался бы. Ведь реально очень красиво! Словно из Москвы выехал на какой-нибудь тропический курорт. Может быть, все не так-то и плохо, и нам всем найдется место среди этой вот красоты? Кстати, странно как-то я реагирую. Словно и сам с обновлением превратился в дроу. Нет, внешне-то, понятно, меня от них не отличить, но внешность дело десятое…

При приближении к городу народу на «трассе» прибавилось. Нет, нам и раньше попадались навстречу торговые караваны и группы местных вояк, но здесь их было особенно много. Раха – город, мимо которого пролегал маршрут, – издалека походила на огромный кусок сыра или на многоэтажный домик для мышей. Если взять обычный булыжник, просверлить в нем со всех сторон сотни отверстий, а потом увеличить до чудовищных размеров – это будет как раз то, что я сейчас видел перед собой.

Если четыре стартовых города практически ничем не отличаются от тех, что стоят на поверхности, то при виде этого у неподготовленного человека легко может поехать крыша. Вокруг сего населенного пункта я насчитал на свободном от посадок пространстве больше пятидесяти отдельных строений, каждое из которых по праву можно было зачислить во всемирные памятники архитектуры. Каменные дома самых разных размеров и форм поражали продуманностью изгибов и линий. Нет, не зря дроу называли еще и каменными эльфами. Помимо присущих им жестокости и коварства, эти создания обладают еще и тонким чувством прекрасного.

В город караван заезжать не стал, остановился возле «станции», что находилась в полукилометре от центрального входа в Раху, «дозаправился» зерном и сразу же двинулся дальше. Мы попрощались с Эрелом, пообещали потом обязательно найти друг друга, и он, спрыгнув с борта фургона, направился к своему новому месту службы. Я смотрел воину вслед и думал, что все эти обещания и заверения не больше чем пустой звук. Дроу друг с другом не дружат и считают врагами всех, кто не принадлежит к их Дому. Нет, они спокойно живут бок о бок в городах Треугольника и торгуют между собой. Тут порой даже случаются военные союзы, а раса в целом всегда готова дать отпор любому внешнему врагу. Антрума не совсем похожа на классическое Подземье, но даже если мы с ним когда-нибудь и встретимся, то, скорее всего, будем находиться по разные стороны баррикад…

До места назначения караван добрался к десяти часам вечера. Вообще, под землей вечера быть не может, но местные, с подачи разработчиков, все равно используют земные понятия.

Странное дело, но, оставшись в одиночестве, я почувствовал себя увереннее. Исчезли сомнения и нерешительность. Некому плакаться, не с кем поделиться – возможно, это свою роль и сыграло. Да и привык я к одиночеству, так что никаких проблем от дефицита общения не испытывал.

Халима была уменьшенной копией Рахи. Город стоял в огромной пещере, границ которой мне с дороги увидеть не удалось. Вокруг – горные разработки и грибные плантации. Я насчитал в Халиме семь ярусов: это только в той ее части, что я мог разглядеть – примерно с километр.

Когда караван остановился возле зернохранилища, недалеко от городских ворот, я, не дожидаясь особого приглашения, выпрыгнул из фургона и, кивнув Глассу, направился к городу. Десятник никак не отреагировал на мой жест – ну и хрен с ним. Пусть валит по известному адресу.

На въезде в Халиму стояла небольшая очередь из груженных щебнем телег. Я встал за последней и попытался рассмотреть хоть что-то сквозь широкий проем ворот.

Какая-то смесь Айронфоржа и Орзамара. Здоровенный центральный зал, в стенах которого на разных этажах расположены многочисленные переходы и комнаты. Больше чем за тридцать лет разработчики ничего нового придумать не удосужились, а дроу и гномы пусть теперь живут так, как придумали дизайнеры «Вовки» и «Драгон Эйджа».

Сдержав улыбку, я остановил взгляд на пятиметровой статуе из черного мрамора, стоявшей напротив ворот, и внимательно ее рассмотрел. Мужчина-дроу в латно-кольчужной броне, с резкими чертами лица, положив левую ладонь на холку оскалившей зубы пантеры, хмуро смотрел на входящих в город разумных. Правая рука воина вместе с обоюдоострым мечом была отведена немного назад.