Чужой среди ничьих

— Тогда выполни поиск по результатам вот этих… развлечений — для объектов издевательств. Меня интересует, получали ли жертвы какие-либо компенсации, а также имелись ли у них значительные финансовые или имущественные потери как возможный итог вот такого… отношения.

Ответ перскина ничего неожиданного не принёс, Аррада лишь подтвердила уже сформировавшиеся догадки землянина — по сути, в массе своей, обнаруженные жертвы издевательств несли значимые потери как прямые, так и косвенные — репутационные, статусные и так далее. И либо вынуждены были в итоге покинуть герцогство вообще, либо как минимум теряли любые возможности подняться по социальной лестнице выше обслуживающего персонала. Причём до злополучных визитов большинство персонажей претендовали на, как минимум, младшие роли в рядах той самой аристократии — в первую очередь, благодаря значительным финансовым ресурсам! Фактически, выглядело всё это как «указание места» много о себе возомнившим нуворишам — что, в общем-то, Ал мог понять и даже принять. К сожалению — без исключений не бывает, вот и тут… То, что, возможно, начиналось как способ чуть ли не оценить кандидатов в «элиту» — стало именно развлечением! И если самые первые найденные Аррадой записи показывали как раз нечто вроде оценки/проверки, вплоть до вызовов на поединки претендентов — кстати, один из вызванных «дикарей» выиграл дуэль и… женился на одной из ненаследных дочерей кого-то из среднего ранга дворян! — то нынче зажравшимся «голубокровным» желалось именно издевательств, чем они и развлекались в меру фантазии. А потому последними «гостями» на этих праздниках жизни становились те, кто совсем никак не мог за себя постоять — в том числе и с помощью бюрократической государственной системы; юристам надо платить, и платить достаточно много — и с каждым разом способы «показать ничтожность черноногих» становились всё более злобными и жестокими… Аристократии понравилось унижать и мучить безответных. Вернее, нравилось-то, видимо, всегда (мало быть властителем, надо чтобы власть оттеняли бесправные) — просто пришёлся по вкусу новый способ, практически легальный и даже как-то морально замотивированный…

Ал, осознав опасность полученного приглашения, вновь «прислушался» к себе — и отметил полное отсутствие ощущения той самой опасности. Недавно «бившая в набат» интуиция почему-то сейчас замолчала напрочь! На пробу землянин вновь развернул на виртэкране файл с полученным приглашением, подписался личным кодом… и ничего, никаких внутренних неприятий или морозной дорожки по спине! Хм… что-то изменилось? А что именно? То, что он сам осознал опасность и теперь будет к ней готов — насколько это вообще возможно? Или кто-то нашёл для себя новую мишень — а его самого оставят в покое? Непонятно… В этот момент листик приглашения на экране, стилизованный под развёрнутый свиток, мигнул дважды и потемнел — ха, похоже, уведомление о согласии отправлено автоматически, по случаю подписания документа… и, на удивление — интуиция по-прежнему практически безмятежна. Что ж — придётся посетить мероприятие… Вечером? Ну, времени достаточно, корчить из себя аграфа — то есть, приобретать положенный официально-церемониальный наряд — Ал в любом случае не собирался, «…деревенщины мы — вертелами не того… не обучены… посыпьте его полностью мелом, и булаву мне тащите, ща я его целиком!..», хе-хе!

Приём Дома Гуар.

— Как вас (исключительно интонацией — вообще обращения «вы» в Содружестве не предусмотрено, при необходимости используется интонационная семантика) представить, сьер? — одним взглядом местный «мажордом» давал понять пришельцу, где, по его авторитетному мнению, место такому «сьеру»! Видна настоящая школа, чего уж там! Впрочем, мнение «дверного доводчика» Ала волновало чуть меньше, чем никак — его собственное место у ворот, и не далее. А как представляться этим напыщенным клоунам с вереницей каких-то там предков в родовых могильниках… да не всё ли равно? Ну, например, так:

— Можешь сообщить, что по приглашению устроителя приёма прибыл вольный странник пространства, нур Норв, засвидетельствовать своё почтение той, в чью честь устроено празднество.

Мажордом (или как там называется здесь эта должность?) запнулся, пару раз глубоко вздохнул и уточнил: