На следующее утро Стукашенко отправил на разведку две тройки разведчиков. В том числе и меня. До деревни Панкратовки было относительно недалеко. Восемь километров. Старались выходить так, что иметь возможность понаблюдать за деревней час-полтора, а, не обнаружив опасности, в сумерки подобраться к нужному дому. Вышли немного раньше, решив, что пару часов, на выходе из леса можно устроить отдых, подремать, а там до деревни рукой подать. Место мы знали укромное. Уже два раза там останавливались. Полчаса лежали, разговаривали, потом меня стало ко сну тянуть. Я предложил тянуть соломинку, но Василий Ухов, который шел в нашей тройке старшим, сказал, что спать не хочет и будет дежурить. Матвей Дужко, но все звали его в отряде почему-то Митяй, обладал завидной мускулатурой и немалой смелостью, но при этом был простой, неграмотный крестьянин, все свою жизнь проживший в глухой деревеньке. В Бога верил, возраста своего не знал, врать не умел, и понятия не имел, что в мире твориться. Оказавшись в отряде, он словно снова учился жить. По-крестьянски сметливый, ни слова не говоря, накрыл голову полой куртки и спустя пару минут, ровно засопел носом. Я лег в шаге от него. Заснул не так скоро, минут через пятнадцать.
Проснулся я от какого-то шума, но только успел сообразить, как мой позвоночник прогнулся под чьим-то коленом, а в ту же секунду левую руку кто-то ловко мне вывернул, взяв на болевой прием.
- Лежать тихо, - произнес над моей головой с сильным акцентом чей-то голос.
"Вляпались, - подумал я и стал ожидать дальнейшего развития событий.
Заревел Митяй, но сразу его крик прервался и перешел на протяжный стон. Спустя пять минут нас всех троих поставили на ноги, при этом связав руки. Бросил взгляд на своих товарищей. Голова и лицо Митяя были в крови, а во рту торчал кляп. Ухов просто тупо смотрел куда-то в землю. Нас быстро обыскали, не прилагая особых усилий. Похлопали по карманам курток, проверили пояса и голенища сапог. Из-за голенища сапога Ухова вытащили нож и бросили его к винтовкам.
"Проспал, сука!".
Немцев было четверо. Крепкие, тренированные парни. Обратил внимание на одежду. Какие-то нестандартные куртки, с серо-зелеными разводами, свободные и судя по всему легкие. На головах мягкие кепи с козырьками. Не задерживаясь ни минуты, они нас погнали скот, подталкивая стволами автоматов. Крики были, поэтому им надо было уйти как можно дальше от возможной погони. Шли они по лесу легко и мягко, как ходят звери. В отличие от обычных солдат вермахта, эти явно не боялись леса. Так шли мы около часа, потом немецкие разведчики немного расслабились. Это было видно по лицам. Напряженные, каменные маски фрицев сменились на легкие усмешки, которые они бросали нас. Спустя еще полчаса они вышли из леса, и пошли балкой в сторону деревни Горелое.
"Они отлично ориентируются на местности.... - только я так подумал, как запнулся, и чтобы удержать равновесие, шагнул вбок, при этом столкнувшись с немцем. Тот коротко выругался и сильно двинул меня стволом автомата по ребрам. Терять мне было нечего, и я зло выругался, сказав, что если бы у меня в руках был нож, то я тебя, немецкую свинью, зарезал бы в мгновение ока. Все это время мы шли в молчании, то моя короткая но выразительная речь прозвучала довольно резко. Немец удивленно посмотрел на меня, не понимая, что я ему сказал, но его сразу просветил знаток русского языка. В его голосе было веселье.
- Вилли, этот русский сказал, если ты ему дашь нож, он зарежет тебя, как свинью.
При этом, разведчики, все, как один, стали ухмыляться. После этого перевода я ожидал, что немец броситься на меня и будет избивать, но, к моему удивлению, ничего такого не произошло. Он только бросил на меня взгляд, полный гадливого презрения. Так, наверно, смотрят на таракана, которого собираются раздавить.
Мы дошли до ручейка и остановись. Стволами автоматов нас заставили сесть на землю.
Вилли в этой четверке был старшим, это я понял из его короткой речи.
- Думаю, что нам надо немного развлечься, парни. К тому же я считаю, что двух партизан нашему лейтенанту будет достаточно.
Разведчики понимающе переглянулись. На их лицах сразу появлялись ухмылки, стоило им встретиться со мной глазами, а один из них прямо сделал недвусмысленный жест - резко проведя рукой по шее.
"Он, что собирается зарезать меня, как свинью?!".
По спине и по шее побежали холодные мурашки.
- Пауль, стань там и смотри в оба, - скомандовал Вилли.
Разведчик дисциплинированно стал на указанное ему место, и передернул затвор автомата.
Говоря это, Вилли, снял и положил на землю автомат, скинул с широких плеч куртку, потом снял подсумки, предварительно вытащив из ножен отличный клинок. Судя по тому, как он обращался с ножом, можно было понять, что передо мной мастер ножевого боя. Сам того не ожидая я задел профессиональную гордость мастера.
"Так вот в чем дело, - я внутренне усмехнулся. - Я его обидел и теперь он желает смыть моей кровью нанесенное ему оскорбление".