Чужой трон. Книга первая

К развалинам орочей столицы мы подлетели в самый разгар дня. Забравшееся в зенит солнце нещадно жарило, а от выпитого поутру вина у меня ни с того ни с сего разболелась голова.

Хмурый и злой я облокотился на леер близ Стэна и спросил:

— Ну и где нам этих тварей искать?

— Под землей, конечно, — Стэн выпустил очередной клуб вонючего дыма и плавно направил корабль к центру города. — Или ждать ночи, что вернее. Всегда, если станет жарко, можно ретироваться на корабль.

Я почесал щетину. Внизу проплывали одетые в зеленый кафтан скалистые уступы с развалинами укреплений. Вдруг, на едва виднеющийся средь лесного полога остов разрушенной башни, выбралось большое, размером с корову, создание. Толстая серая шкура складками свисала почти до земли, длинный мясистый хвост лениво бил по бокам, отгоняя мух. Создание подняло рогатую голову с маленькими, едва видимыми из-под надбровных дуг, глазками и оглушительно закричало.

— Крикач… — пояснил Стэн, проследив за моим взглядом.

Чем ближе становилась эта самая «добыча», тем меньше она мне нравилась. Чего я тут должен добиться? Спаять команду во время битвы с монстрами? Добыть побольше Костей? Ха! Я тут самый лишний человек из всей ватаги. А еще меня беспокоит то, что мои «поросятки» ничуть не удивлены подобным «Первым заданием» и так же, как и татуированная сучка вкладывают в него особый, едва ли не сакральный, смысл. А я, твою мать, просто не понимаю в чем здесь соль! Б-р-р, препоганое чувство!

Через несколько минут корабль завис над большой, когда-то просторной и украшенной фонтанами, а ныне заваленной битыми блоками и ветошью, площадью. Ядовито-зеленые побеги, даже спустя столетия, так и не смогли взломать огромные изрезанные временем плиты.

— Что-то как-то пустовато… — пробормотал Стэн. — Обычно здесь запаркована парочка кораблей и разбиты лагеря добытчиков…

Действительно, кроме древних камней, по углам площади виднелся мусор достаточно недавнего происхождения — какое-то тряпье, остатки деревянных ящиков и прочий хлам. Как видно, добытчики Костей не утруждали себя приборкой.

Я пожал плечами и спустился с юта. Тлик уже перекинул веревочную лестницу через фальшборт и готовился отправиться вниз. Тут же из трюма появился Седрик с парой бурдюков наперевес.

— Ну-ка…

Оттерев плечом вора от лестницы, я перелез через борт и уже через несколько мгновений оказался на земле.

— Ну здравствуй, Вэл…

Лишь соприкоснувшись с земной твердью, я действительно ощутил себя частью этого мира. В солнечных лучах мне почудилась хитрая усмешка Золотоглазого, и я не удержался от того, чтобы погрозить местному божку кулаком.

С земли развалины Хельта смотрелись еще более величественно, чем с корабля. Перед глазами сама собой возникала картина того, как когда-то могло выглядеть это место… Фонтаны, потоками воды сплетают затейливый узор. Трех и четырехэтажные дома, ныне лежащие в руинах по периметру площади, сверкают полированным камнем и красуются искусной лепниной в виде оскаленных морд различного зверья. А на пригорке гордо высится пятиметровая статуя какого-то могущественного государя.

Впрочем, статуя стояла и поныне. С отломанными руками, в тесных объятиях толстых зеленых побегов.

Я всмотрелся в орочью морду. Грубые, но правильные черты лица, высокие скулы, небольшие клыки, едва торчащие из-под нижней губы… Я непроизвольно провел рукой по лицу, припоминая увиденное утром в зеркальце, что одолжил у Гэллы. Определенно, имелось сходство.

Каменные глаза без зрачков безразлично наблюдали за «Копытом» и моей командой. Древний государь привык к пришельцам в своих бывших владениях.

Сверху, едва не ударив по голове, с шумом бухнулись бурдюки, а вслед за ними на земле оказался и Седрик.

— Извини, — буркнул он на мои проклятия. — Прогуляюсь до ручья, что мы видели с корабля…

Седрик ушел. В след за ним наземь спустились Тлик и Гэлла.

Я впервые видел Стрелка с оружием в руках. Это был тяжелый, длиной почти в полтора метра, лук, сделанный из хитро скрепленных винтообразных рогов. Чудной вид дополняла искусно инструктированная большими черными камнями, рукоять. Лук уже был натянут, а за спиной у нее виднелся полный стрел, колчан.

— Стой, — я цапнул Гэллу за локоть и указал на лук. — Ты хороша в постели, детка, но так ли ты хороша с этой штукой?

Она вспыхнула, глаза сверкнули молниями.

— Ты…

— Мне не нравится, как на меня смотрит этот парень… — перебил я ее и указал на стоящего в полусотне метров от нас древнего государя.

Она рывком сбросила мою руку и, в мгновение ока, наложив стрелу, выстрелила.

Я проследил взглядом за ее полетом. «Бам». И орочий государь лишился носа.

— Гм… Неплохо… Дай-ка…

Мне захотелось проверить, насколько хорошо я обращаюсь с луком.

Он оказался легче, чем я думал. Черные камушки на рукояти были шершавыми и теплыми на ощупь. Я пару раз растянул лук, проверяя, как он сидит в руках, и, наложив стрелу, выстрелил.

На этот раз орочий государь был в безопасности, стрела прошла в добрых пяти метрах от него.

— Неплохо, ха-ха…