Чужой в стране чужих

— Ты не хочешь даже прочитать рассказ? Хотя я все равно переделаю его… Поцелуй Майка сделал меня проницательней.

— Прочитать? — Джубал содрогнулся. — Господи! Хватит с меня того, что я написал его. И брось думать о переделке, достоверность не нуждается в фактах. Детка, настоящий правдивый рассказ не выносит и привкуса правды.

— О'кей, босс. Энн говорит, чтобы все шли к бассейну выпить перед едой.

— В жизни у меня не было лучшей минуты. Присоединитесь к нам, джентльмены?

И началась пирушка — с рыбой и прочей скандинавской пищей. По предложению Джубала Майк попробовал бренди. Он нашел, что выпивка выбивает из равновесия, проанализировал причину, добавил кислород к этанолу, восстановил продукты ферментации и превратил их в глюкозу и воду.

* * *

Джубал, наблюдавший за воздействием спиртного на Человека с Марса, заметил, как он опьянел, но заметил и то, как он моментально протрезвел. Джубал предложил Майку еще бренди… и тот выпил, поскольку предложение исходило от водного брата. Майк поглотил неимоверное количество спиртного, прежде чем Джубал понял, что напоить его невозможно.

С Джубалом дело обстояло по-другому, несмотря на его большую практику. Надо было не отставать от Майка во время эксперимента, и это несколько притупило его реакции. Поэтому когда Джубал спросил Майка, как он это делает, Майк подумал, что речь идет о налете Спецслужбы, из-за которого он в глубине души чувствовал вину. Он попробовал объяснить, решив, если это окажется напрасным, получить у Джубала прощение.

Джубал прервал его, когда понял, о чем он говорит.

— Сынок, я не желаю этого знать. Ты поступил так, как нужно… и просто великолепно. Однако… — он по-совиному моргнул, — не рассказывай мне. Никому не рассказывай.

— Не надо?

— Не надо. Никогда не слышал подобной дьявольщины, с тех пор, как мой умник-дядюшка спорил о серебре, не имеющем обеспечения, и опроверг самого себя. От такого объяснения только хуже.

— Я не грокнул.

— Я тоже. Поэтому давай-ка выпьем.

Начали подходить репортеры. Джубал принимал их со всей возможной учтивостью, приглашал перекусить, выпить и отдохнуть… но запрещал приставать к нему и к Человеку с Марса. Тех, кто терял осторожность, сбрасывали в бассейн. Крещение производил сам Джубал при поддержке Ларри и Дюка. Если кто-нибудь злился, другие бросались на помощь лихой троице с энтузиазмом прозелитов… Джубал с трудом удержал их от намерения третий раз макнуть руководителя группы репортеров из «Нью-Йорк Таймс».

Было совсем поздно, когда Доркас разыскала Джубала и шепнула:

— Видео, босс.

— Так послушай.

— Ты должен ответить сам.

— Я сейчас отвечу! Топором. Долго я мечтал избавиться от этого ящика… — и вот теперь у меня самое подходящее настроение. Дюк, топор мне!

— Босс! Это человек, с которым ты разговаривал сегодня днем.

— Ого… Так чего же ты сразу не сказала? — Джубал с грохотом протопал по лестнице, запер дверь на задвижку и подошел к видео. Изображение прислужника Дугласа сменилось изображением самого Дугласа.

— Вам потребовалось много времени, чтобы дойти до видео.

— Это мой видео, мистер Секретарь. Иногда я вообще не отвечаю на звонок.

— Похоже. Почему вы не сказали, что Кэкстон алкоголик?

— А он разве алкоголик?

— Определенно! Он участвовал в попойке. Трезветь ему пришлось в каталажке Соноры[17].

— Я рад слышать, что он нашелся. Спасибо, сэр.

— Его там посадили за бродяжничество. Но до приговора дело не дойдет: мы отпускаем его ради вас.

— Я ваш должник, сэр.

— О, это еще не все! Я доставлю его таким, каким он был обнаружен — грязным и небритым. В придачу, как я понимаю, от него сейчас несет, как от винной бочки. Я хочу, чтобы вы увидели, каков он есть.

— Очень хорошо, сэр. Когда мне его ждать?

— Курьер только что вылетел из Ногалеса, скоро он будет над вами. Пилот доставит Кэкстона и возьмет расписку.

— Прекрасно!

— Теперь, советник, я умываю руки. Я ожидаю вас и вашего клиента независимо от того, захватите вы с собой этого пьянчугу-клеветника или нет.

— Согласен. Когда?

— Завтра в десять.

— Кто рано встает, тому бог дает. Согласен.

Джубал протопал по ступеням и вышел в сад.

— Джил! Подойди сюда, девочка.

— Иду, Джубал, — она побежала к нему.

За ней увязался репортер, но Джубал остановил его взмахом руки.

— Частный разговор, — сказал он тоном, не допускающим возражений. — Семейные дела.

— Чьей семьи?

— Чтоб у тебя кто-нибудь подох! Брысь! — Репортер ухмыльнулся и повернул обратно. Джубал наклонился к Джил и тихонько сказал: — Он в безопасности.

— Бен?

— Да. Он скоро будет здесь.

— Ох, Джубал! — Она расплакалась. Он взял ее за плечи.

— Перестань. Отправляйся в комнату и сиди там, пока не успокоишься.

— Да, босс.

— Выплачься в подушку, а потом умой личико. — Он направился к бассейну. — Все тихо! Я хочу сделать объявление. Мы были рады видеть вас здесь… но прием окончен.

— Вот еще!

— В бассейн его. Я старый человек и нуждаюсь в отдыхе. И моя семья тоже. Дюк, закупорь бутылки. Девушки, убирайте еду.

Поднялся ропот, более ответственные успокаивали своих коллег. Через десять минут все посторонние ушли.