Чужой Владыка

— Как бы сказать… — вертя в руке кинжал, Чёрный Ворон задумчиво наблюдал за бликами от магических светильников на оружии, — всё непросто. После явления бога, часть жителей окрестных хуторов и посёлков сбежали в леса, где сейчас отсиживается, а вот другая их часть наоборот, устремилась в город, включая великанов и снежных волков…

— Ледяных великанов? — недоумённо спросил я, — С волками всё понятно, несколько сотен уже сражаются на нашей стороне, но великаны?

— Да, — устало выдохнул Рагнар, — и они хотят принести клятву верности.

— Не ожидал я такого развития событий, — начав просчитывать варианты, я зацепился за одну интересную идею, — а троллей, случаем, среди них нет?

— Нет, эти твари затаились по лесам и выжидают.

— Тогда, передай великанам, что для принесения клятвы верности, нужно принести дар новому владыке земель — две головы троллей, — выждав несколько секунд, я увидел искру понимания в глазах Рагнара.

— Будет сделано, — недобро усмехнулся он, — а что делать с женщинами и молодыми великанами? Не то, чтобы я любил этих… созданий, но…

— За них дар могут принести их отцы, братья и сыновья.

— Я всё организую, — важно кивнул он.

— Надеюсь на тебя, Мира, — обратился я к жрице, что сейчас сидела не на походном стуле или чурбаке, а на травяном кресле, — что по припасам и раненым?

— Раненых нет, если не считать парочку растяп, что успели свалиться в ледяную воду, когда грузились на корабли, а вот с припасами всё намного хуже. Еды в городе почти нет, охотники Листа уже отправились в леса, а рыбаки плетут сети, но снабжать город придётся по реке.

— Значит — не страшно, в Тролльхейме достаточно еды, чтобы кормить всё население Иррисена год, но… лучше всё равно не затягивать.

— Но с войной лучше закончить побыстрее, — нахмурилась старая подруга, — вечно снабжать армию и выжившее население извне не получится, нужны собственные источники пищи.

— До начала весны несколько недель, так что успеем. Искра, слышно что-нибудь из Белого Трона? — привлёк я внимание главы внешней разведки.

— Слышно, и многое, — оскалилась она, вспыхнув волной жара, — там паника, королева — слегла с магическим истощением, Яга так и не появилась, а те ведьмы, что пережили бой, пытаются организовать оборону, но пока не зашли дальше определения, кто будет всем руководить. Я бы посоветовала ударить по Белому Трону прямо сейчас, но лучше продолжить планомерный захват территорий.

— Поясни.

— Если в столице паника и неразбериха, то в провинциях нет и намёка на подобное, тамошние герцогини держат власть крепко, и если осада затянется, то они могут ударить в спину.

— Я тебя услышал, значит, сначала Замороженное Древо и Холодная Погибель, и только потом Белый Трон. Рагнар, Шатун, я рассчитываю на ваших парней и девчонок в разведке леса, — оба северянина быстро кивнули, — а я пока соберу силы и наведаюсь в Холодную Погибель, феи хоть и полубезумны, но проблем могут доставить изрядно.

— Можешь не беспокоиться, — мелодичный голос Хельги раздался в зале, — Холодная Погибель не доставит неприятностей, — произнесла она, продолжая полировать подаренную ей когда-то флейту.

— Кхм, — только сейчас я заметил, что она присутствует в зале, — рад тебя видеть, дочь, но мне казалось, что ты «отлучилась» в Консерваторию Кровавого Камня?

— Хм-хм-хм, — будто не обратив внимания на заданный вопрос, она продолжила своё занятие, но почувствовав сошедшиеся на ней взгляды, всё же оторвалась от своего архиважного занятия, — а? Да, я была там, но как оказалось, там не было музыки, — пожала плечами она, — так что я им сыграла.

Большинство присутствующих не поняли, о чём она, но вот те немногие, что уже успели поближе познакомиться с Хельгой, опасливо покосились на девушку, заодно рефлекторно отодвинувшись от неё подальше.

— Понятно, с Консерваторией ты разобралась, а что случилось с Холодной Погибелью? — подсознательно уже зная ответ, всё же спросил я.

— Ну, — приложив палец к губам, Хельга задумчиво посмотрела на потолок, — я спела одну интересную песню, если не ошибаюсь, то она называется «В Объятьях Мары»… Хотя жалко, город был таким красивым, так блестел на солнце…

Легкомысленное признание в том, что она в одиночку уничтожила целый город, заставило матёрых ветеранов поёжиться от озноба. Одно дело, когда город сокрушает могучий ярл, при этом готовясь несколько дней, а совсем другое, когда нечто подобное проделывает хрупкая девушка, в одиночку.

— Кхм, — прочистил я горло, а заодно осознав, что произошло, — Рагнар, отправь отряд в Холодную Погибель, или то, что от неё осталось. Пусть возьмут шкатулку для связи.

— Будет сделано, ярл, — продолжая коситься на Хельгу, глава Чёрных Воронов, всё же взял себя в руки.

— Дальше, по возвращению основного флота, вы, — обратился я к танам, — отправляетесь захватывать прибрежные поселения, я же с большей частью войск поднимусь по реке Мраморный Поток и соединюсь с отправленными штурмовать Потерянную Надежду силами. Вместе мы ударим по Замёрзшему дереву, а потом отправимся на север, к Белому Трону.

— Просто захватываем? — спросил Ульфрик.