ЧВК «Пересвет». Книга вторая (СИ)

— Я не могу гневаться на Дом, сыны которого погибли за интересы Империи. Так что в этом плане ваше семейство останется в выигрыше. Хотя персонально для вас это будет сомнительным утешением.

— Да уж, — ответил я. — И времени на раздумья у меня конечно же нет?

— От чего же? Минута или даже две у вас есть.

Вот она, императорская щедрость! Напором берет, не дает времени подумать, взвесить, посоветоваться. С таким торговаться себе дороже!

— Я согласен, ваше величество, — ответил я. — ЧВК «Пересвет» берется за ваше задание!

— Я рассчитывал именно на такой ответ, княжич. Чести дома Басмановых-Астафьевых вы не посрамите в любом случае, — улыбнулся император.

— Теперь я могу услышать детали задания?

— Для деталей у меня есть специально обученные люди, княжич. Я расскажу вам в общих чертах. Вы наверняка знаете, о паре больших взрывов в Европе в конце войны.

— Разумеется, ваше величество, — кивнул я. — Пострадали Вена и Варшава.

Разумеется, об этом событии я знал — рядом с этими европейскими городами сосредоточивались большие силы для прорыва фронта. Тогда было принято нанести удар двумя экспериментальными боеголовками с антивеществом. Аннигиляция была настолько мощной, что стерла с лица земли не только вражеские силы, но и большую часть Вены и Варшавы.

С тех пор разоренная и разрушенная войной Европа стала нейтральной «серой зоной». Российская Империя занялась изучением и освоением других измерений, а Великобританская империя восстановлением влияния в колониях. Но напряжение между двумя державами никуда не делось и время от времени в разных точках земного шара случались столкновения. Обычно чужими руками, так называемые прокси-войны, но где находились кукловоды всем было понятно и так.

— Вам необходимо доставить в центр одной из воронок группу ученых вместе со специальным оборудованием.

— Оборудованием, ваше величество?

— Да. Необходимо провести исследования в полевых условиях. Сбор крайне важных данных или что там обычно делают… Ваша задача сопроводить ученых туда и вывести обратно в целости и сохранности. Это все что вам положено знать, княжич Максим.

— Задача ясна, мой Император, — ответил я с поклоном.

— Тогда не стану вас больше задерживать, княжич.

После этих сообщений лов Император вернулся к своим розам, не обращая более на меня никакого внимания.

Я немного постоял, осмысливая авантюру, под которой подписался, а когда уже собрался уходить, вдруг решился на дерзкий вопрос:

— Ваше высочество, позвольте ещё один вопрос! А почему ваш выбор пал на меня?

Император поднял на меня взгляд — в его глазах я видел любопытство. И, судя по всему, его причиной был я.

— Вы слышали пословицу о том, что друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе? — спросил он.

— Разумеется, — кивнул я.

— Так вот, у меня есть расширенная версия и звучит она так: держи друзей близко, врагов еще ближе, а людей, не боящихся проявлять инициативу, на расстоянии вытянутой руки. Всего вам хорошего, княжич Максим Басманов-Астафьев.

Теперь аудиенция совершенно точно подошла к концу. Я зашагал прочь по дорожке из мраморной крошки, оставив Императора наедине с его розами.

Слуги сопроводили меня обратно к вертолетной площадке, где меня дожидался все та же винтокрылая машина и спустя сорок минут я уже шел к фамильному дворцу.

Снежана встретила меня вопросительным взглядом, на который я отреагировал фразой «Не сейчас» и прошёл прямиком в свои покои. Там я рухнул в кресло и долго смотрел в окно, размышляя над произошедшим и прикидывая план дальнейших действий.

В конце концов я решил, что пока не будет вменяемых инструкций, которые можно было бы обсудить с Шефом и остальными, то разговор можно отложить на попозже. Как же я ошибался!

Утром следующего дня мы — Снежана, Шеф и я собрались за завтраком в столовой.

Планы у всех нас были разнообразные — Шеф собирался прошвырнуться по злачным местам Петрограда и как следует выпить, Снежана планировала навестить дальних родственников, проживающих в Петроградской губернии, ну а я подумывал составить Шефу компанию по дороге в столицу. А может и потусоваться с ним, когда наскучат городские красоты и изысканная архитектура столицы.

Однако все переменилось с появлением у порога фамильного дворца одного человека.

— Ваша светлость! — завтрак был прерван одним из слуг. — В гостиной посетитель. Он утверждает, что вы его ожидаете.

— Так и сказал? — удивился я, отставляя кружку с кофе.

— Уверяет, что ваша встреча назначена на самом высоком уровне, ваша светлость.

— Снова ваши аристократические делишки? — поинтересовался Шеф, не отрываясь от завтрака.

Снежана промолчала, лишь приподняла вопросительно бровь. Я в ответ пожал плечами.

— Надеюсь, что так, — я вышел из-за стола и направился вслед за слугой в гостиную.

Там меня ожидал человек преклонных лет. Хоть на нём и был дорогой костюм, но выглядел он все равно неопрятно — истоптанные и неухоженные ботинки, аляповатый галстук, неряшливая прическа.

— Вы Максим Басманов-Астафьев? — воскликнул посетитель, едва завидев меня. — Точь-в-точь как на разворотах газет!