ЧВК «Вагнер». Летопись: Донбасс. Сирия

В тот же самый день, когда бойцы «Вагнера» и «августовцы» пошли на прорыв под Санжаровкой, 28 января одновременно с этим начинается отдельная мини-операция по взятию Углегорска. Фактически получилось так, что, пока группа «Вагнер» вела отвлекающий маневр под Санжаровкой, горловский гарнизон 3-й мотострелковой бригады ДНР численностью от 700 до 800 человек, укомплектованный бронетехникой, усиленный спецназом и силами МВД народной республики, начал планомерный штурм города, выявив бреши в обороне противника. После массированной артиллерийской подготовки 29 января силы ополчения нанесли удар, который оказался неожиданным для ВСУ, и вошли в город, захватив блокпост на въезде и закрепившись в жилой застройке. Одновременно части ДНР обходили Углегорск с севера, чем вынудили украинские войска отступать под угрозой окружения.

Военкор Кирилл Романовский (1985–2023) в интервью проекту Astra Militarum, 2021 год:

Что касается российских добровольцев и специалистов по артиллерии, трудно недооценить их огромный вклад в контексте всей Дебальцевской операции. Те ополченцы, которые собирались в качестве артдивизиона 3-й омсбр, базировавшейся в Горловке, не умели обращаться с гаубицами, приводить их к бою, ремонтировать их. И парни обучали их всему буквально во время боев — и артиллеристов, и минометчиков.

Когда все поняли, что на подходе к Углегорску самую большую угрозу несут именно украинские артиллеристы, то ребята-минометчики и расчеты гаубиц по ним отработали чрезвычайно качественно. Уверенно и хорошо работала разведка 3-й омсбр, в частности среди них был человек со странным позывным «Бухарь». Он и его парни настолько ничего не боялись, что буквально ходили в наступление с действующими частями ополчения, проводили разведку боем, давали четкие координаты артиллеристам, и те били куда надо. В общем и целом, именно благодаря работе российских инструкторов и добровольцев Углегорск не превратился для ополченцев в кровавую баню. Хотя ополченцы очень сильно рисковали огрести, те два подбитых в самом начале танка очень сильно деморализовали местных ребят.

Несмотря на то что продвижение сил ДНР на начальном этапе встретило серьезный отпор, а несколько танков ополчения подорвались на минном поле у въезда в город, на стороне противника возникла паника. В результате Углегорск был быстро занят, за исключением отдельных очагов сопротивления: фактически город был взят к 30 января, однако украинское руководство, в том числе премьер-министр Арсений Яценюк, еще несколько дней заявляло о боях в городе.

Прорыв позиций ВСУ в Углегорске позволил расширить деятельность разведывательно-диверсионных групп ополченцев, особенно в части вылазок вдоль трассы М103, основной транспортной артерии украинской группировки. Артиллерия ополченцев получила возможность вести обстрел трассы прямой наводкой, а ВСУ, можно сказать, оказались в постоянном огневом мешке. Параллельно с этим силы ДНР и ЛНР при широком участии российских добровольцев завязали бои у поселка Калиновка (откуда ВСУ вышли сами без больших потерь), а также у Чернухино и Новогригоровки. Кроме того, тяжелые бои шли в районе сел Никишино и Редкодуб к юго-востоку от Дебальцево: в последних числах января ополченцы массированными артобстрелами выбили части ВСУ из Никишино. При этом система обороны ВСУ в этом районе начала распадаться без поддержки и даже связи с собственным командованием.

Военкор Кирилл Романовский (1985–2023) в интервью проекту Astra Militarum, 2021 год:

Дорога от Дебальцева до Красного Луча — километра два между кольцевой развязкой и собственно городом, возле Редкодуба. Это был один из немногих полноформатных танковых боев за всю войну. Мы приехали к окончанию этого танкового боя, когда танкисты начали работать по украинскому укрепрайону, где у ВСУ стояло три танка и одна БМП. Очень мощно схлестнулись, сначала заехала ополченческая БМП в надежде, что украинцы оставят позиции — не оставили, БМП подбили, весь экипаж убили.

В этот момент в наступление пошли танки. Как говорили, украинцы атаковали танки из всего, что у них было, от РПГ до ручных гранат. На площади 300–400 квадратных метров стояли подбитые танки, заваленные блиндажи, по которым эти танки проехались, трупы украинских солдат, разорванная украинская БМП. Все это дымилось, местами горело — и среди этого ходили ополченцы и собирали автоматы. Такая малогабаритная Курская битва получилась.

И посреди нее стояла разбитая машина «Жигули», в которой были мертвый дедушка и мертвая бабушка. Они, как потом рассказывали, пытались уехать из Редкодуба, но попали в самую гущу сражения. Так и остались там как символ всей этой страшной гражданской войны.