ЧВК «Вагнер». Летопись: Донбасс. Сирия

Именно это США и попытались остановить. Восемнадцатого мая силы проиранских «прокси» остановились примерно в 37 километрах от Эт-Танфа в районе перекрестка Зарка на трассе Дамаск — Багдад. В этот момент ВВС международной коалиции во главе с США нанесли удары по позициям союзников. Решение об авиаударе было принято американскими военными, которые якобы увидели угрозу со стороны проправительственных сил.

Вскоре появились и более расширенные сведения об атаке. Самолеты международной коалиции вошли в воздушное пространство Сирии со стороны границы с Иорданией и нанесли удар по колонне, состоявшей из пяти танков T-62 и иной техники. Как отмечалось, в составе конвоя находились подразделения Сирийской Арабской армии (САА), Сил национальной обороны Сирии (NDF), ополченцы «Лива Фатимиюн», представители ливанского движения «Хезболла», а также отряды шиитского добровольческого подразделения «Батальон имама Али». В результате атаки коалиции было уничтожено два танка сирийских правительственных сил, выведена из строя зенитная самоходная установка ЗСУ-23-4 «Шилка».

Указатель на трасе Дамаск — Пальмира

Любопытно, что и российское командование Вооруженных сил РФ, и командиры ЧВК «Вагнер» настоятельно советовали иранским союзникам не приближаться к району Эт-Танф во избежание столкновения с американцами. Но жажда создать свою собственную «шиитскую ось» у Ирана оказалась сильнее логики и здравого смысла. Всего в результате налета (по официальным данным) погибло шесть военных, еще трое были ранены.

Несмотря на то что перекресток Зарка был занят сводными силами практически без боя, дальнейшее продвижение войск в сторону Эт-Танфа непременно привело бы к прямому столкновению с США. В результате войскам пришлось отходить к укрепленному району близ горного массива Тар-эш-Шхеми. Эта местность впоследствии и станет отправной точкой для создания 55-километровой зоны безопасности США вокруг Эт-Танфа.

Выход в пустыню

После того как самолеты ВВС международной коалиции нанесли удары по колонне проиранских сил, наступление в сторону треугольника границ Сирии, Иордании и Ирака было остановлено. В ответ на продвижение сирийских военных и проиранских сил боевики вооруженной оппозиции объявили о начале операции «Вулкан пустыни», целью которой ставилось контрнаступление и захват районов, недавно освобожденных правительственными войсками.

В этих условиях последовавшее наступление проиранских сил и сирийских войск было решено распределить на два фланга — в обход зоны Эт-Танфа. Девятнадцатого мая силы проиранского ополчения совместно с отрядами ливанского движения «Хезболла» освободили здание исследовательского центра к югу от перекрестка За'за на шоссе Дамаск — Багдад и выбили отряды боевиков вооруженной оппозиции, поддерживаемой США, из пустынного района Аита на юге провинции Хомс.

Параллельно с боями в сирийской пустыне требовалось также охватить участок границы с Иорданией, расположенный на востоке провинции Эс-Сувейда. Двадцатого — двадцать второго мая сирийская армия и проиранские силы ополчения продвинулись вдоль иорданской границы, установив контроль над водохранилищем Аз-Зульф и территории урочища Ар-Рухба. На этом участке проправительственные силы планировали замкнуть в кольцо боевиков оппозиции в юго-восточной части региона, в районе горной гряды и вулканического плато Ас-Саффа. К 25 мая силы сирийского ополчения контролировали основные подходы к плато, закрепившись на территории в 25 километров вдоль иорданской границы.

Комплекс Hayyan Petroleum Company

После того как весь конгломерат боевиков Восточного Каламуна оказался изолированным от поддержки комбатантов в Эт-Танфе, проиранские силы смогли перейти к решению основной задачи — зачистке горного массива к югу от Пальмиры и установлению контроля над рудниками Хнейфиса. Первым направлением наступления была выбрана горная гряда к северу от трассы Дамаск — Багдад, зачищенной от боевиков ССА и проамериканских фракций. Вторым направлением удара стал сирийский город Эль-Каръятейн.

Двадцать третьего мая подразделения 60-й и 67-й бригад 11-й дивизии САА при поддержке ВВС Сирии и вертолетов ВКС РФ восстановили контроль над позициями у вышки связи, утраченными в декабре 2016 года. Кроме того, войска освободили от боевиков бывшую растениеводческую ферму Аль-Машталь, превращенную силами ИГ в блокпост. Следом за блокпостом-фермой пали позиции боевиков на холмах Эль-Хаддарие и Телль-Хнезир. Последним важным шагом стало установление полного контроля САА над районом Аль-Барда, массивом Джебель Барда и окрестными территориями.