Чж (СИ)

Послышавшийся позади голос заставил нас обернуться и на автомате перестроиться в боевую формацию. Я сделал шаг вперёд, Рей сделал два шага в сторону, чтобы прикрывать с расстояния. Аска пристроилась около моего правого плеча и даже слегка крутанула запястьем. Как будто в ней был зажат прог-ножом, который нынче полагалось проверять лёгким взмахом на предмет прочности крепления клинка - были случаи, когда оно элементарно вылетало из рукояти.

- О, сдаюсь, сдаюсь! - мужчина лет шестидесяти, одетый в тёмно-синий костюм, штуливо поднял руки. - Не нужно так грозно на меня смотреть!

Вроде он в приветственным посланием от премьер-министра выступал, нет? Ох уж эти азиаты - все на одно лицо...

- Прощу прощения, - на правах старшего группы извинился я.

- Не стоит так подкрадываться, - лаконично ответила Рей, в чьём голосе я с изумлением отметил нотки неприязни.

На мгновение задумавшись и прислушавшись к своим ощущениям внезапно понял - да, мне тоже почему-то не нравится этот дружелюбно улыбающийся дядечка. Почему? Даже не знаю...

- Позвольте представиться, господа Пилоты - меня зовут Такэда Рю. Давно хотел с вами встретиться...

- Здрасте, - брякнула Аска и в лоб спросила. - А вы вообще кто?

- Заместитель министра обороны, - сообщила Рей.

Ну вот откуда, ОТКУДА она знает всё это упырство?! Сначала тарталетки, теперь вот замминистр...

- Очень приятно, - произнёс я и, немного подумав, добавил, - Сэр.

Знают, что не в японских традициях, но уж больно солидно звучит - это у данного английского словечка не отнять.

- О, не нужно таких формальностей - мы же беседуем неофициально, - отмахнулся Такэда. - Итак, значит вы, юноша - тот самый Икари Синдзи...

С утра был.

Эх, жаль нельзя так ответить - начальство же, не оценит сарказма...

- Так точно.

- ЛЕЙТЕНАНТ Икари Синдзи, - поправила замминистра Рей и тут же продолжила. - Я - младший лейтенант Рей Аянами.

- Очень приятно, - тактичное хамство невесть на что взъевшейся сестры явно начало понемногу выбивать Такэду из колеи. - И конечно же наш американский союзник Сорью Аска Лэнгли.

- Угу, - не особо дружелюбно промычала немка.

И что это на них всех напало-то?

- Вы сказали, что давно хотели встретиться с нами?

- Да, - подтвердил Такэда. - Всё-таки как-никак вы - первое поколение, родившееся в новом тысячелетии и в новых временах... И именно вам выпало сразиться с Ангелами.

Сколько пафоса... А я ещё себя считал эталоном патетики...

- Положение обязывает, - пожал я плечами. - Если не мы, то кто? Если никто, то мы.

- Но Ангелы - это ведь не единственная угроза, согласитесь? - заметил замминистра. - Да, именно они больше всего угрожают безопасности нашей страны, но и без них у нас немало подобных угроз...

- Какие ещё могут быть подобные угрозы? - недоумённо спросила Аска. - Ангелы угрожают всему человечеству - ничего подобного больше нет.

- Например, риск глобальной войны хоть и снизился, но никуда не исчез... Вы, возможно, не подозреваете, но кое-кто всё ещё претендует на мировое господство.

- Если победит какой-нибудь Ангел, то власть людей не будет строить ничего, - негромко произнесла Рей.

- Ангелы когда-нибудь кончатся, - произнёс замминистра. - И люди снова сцепятся между собой - это же в нашей природе. Так что к подобному стоит быть готовым.

- На что вы намекаете-то? - нахмурилась Аска. - Что нам и с людьми придётся воевать? Да уж фигушки.

- Евангелионы были созданы как оружие против Ангелов, - добавила Рей. - И не более.

- Евангелионы - это сила, - возразил Такэда. - А сила не бывает плохой или хорошей - ею лишь нужно правильно распорядиться.

- И как по-вашему ими стоит распорядиться? - спросил я.

- Евы могут стать надёжной защитой нашей страны, нашим щитом.

- Ага, а заодно и мечом, - фыркнула Аска. - Нет, ну я же знала, что до этого рано или поздно дойдёт... Вояки - это нездоровые личности, общество от них нужно ограждать.

- Хм, - задумался замминистра. - А вот я предполагал, что поколение, избежавшее влияния радикального пацифизма, будет более объективно, когда речь идёт о безопасности их Родины... Второй Удар дал огромный импульс возрождения всем развитым странам - это оказалось хоть и очень болезненной, но совершенно необходимой практикой. Страшно подумать, что с нами стало бы ещё лет за двадцать такой тихой стагнации, как в конце прошлого века...

- Практикой? - негромко спросила Рей. - Болезненной... практикой? Погибли миллиарды людей, цивилизация едва не рухнула, а вы... вы называете Третью Мировую войну благом?

- Я называю её необходимым злом, - слегка снисходительно ответил замминистра. - Знаете, иногда приходится совершать меньшее зло, чтобы не допустить зла ещё большего...

- Если мне предложат выбор между злом большим и малым, - отчеканила Аска. - То я не буду выбирать вовсе. Моя мать была японкой, отец - американец, мачеха - немка, а все мои друзья - японцы. И что случись какая-нибудь очередная заваруха вы предлагаете мне выбирать между ними? Ну уж дудки - к чёрту такой выбор.