Clarity (СИ)

С принцессой они гуляли по темным аллеям уже довольно долго, но не утруждали друг друга вынужденными беседами. В некотором роде он был ей благодарен, в Хитерфилде она была более навязчивой, чего ожидал и в Меридиане.

— Видишь, во-он там, — Элион кивнула в сторону темной поляны на достаточном удалении от них.

— О, — понимающе прищурился Седрик, непринужденно продолжая свой путь. — Келпи.

— Что? — переспросила Элион, неуверенно волочась за лордом. Рука ее была плотно зажата в руке Седрика, и для непросвещенного зрителя могло показаться, что на прогулку вышли влюбленные.

— Келпи, — вновь повторил Седрик с равнодушными нотками учителя, рассуждающего на тему обыденных вещей.

Элион осторожно высвободила руку и пригляделась, напрягая зрение. Между людей то и дело мелькала чья-то белоснежная шерсть. Спустя пару секунд, она опознала в мечущейся фигуре — белую лошадь, настолько сверкающую на солнце, что даже у нее на расстоянии зарябило в глазах. Мурашки пошли по ее плечам, когда она ощутила поток магической энергии. Элион тут же догадалась о природе создания, которого она ошибочно приняла за лошадь.

— Келпи. Замечательно, как я могла сразу не догадаться, — пробубнила Элион с незамеченным сарказмом в голосе. — А все эти люди там потому что… Почему?

— Его можно поймать, только набросив петли на шею, — скучающим тоном вяло потянул Седрик, обернувшись к ней в полоборота. — В идеале должно быть четыре веревки, чтобы он не сбежал, но бывает достаточно и трех.

— Зачем его ловить? — настойчиво продолжила допрос девочка, заворожено наблюдая за сиянием существа и неясным движением людей вокруг.

— А что с ним будет дальше? — столкнувшись с непонимающим взглядом Седрика, Элион поджала губы, в очередной раз почувствовав себя полной дурой.

Седрик внимательно посмотрел на девочку сверху вниз, как делал в Хитерфилде, когда не был уверен в возможном ответе.

— Они убьют его.

— Что? — громко выдохнула она, распахнув голубые глаза, в которых вспыхнуло решительное возмущение. — Почему? Но… Но… Так же нельзя!

— Элион! — Седрик схватил ее за руку предостерегающим жестом.

Она решительно вырвала свою руку из цепких пальцев Седрика.

— Не ходи за мной! — шикнула она ему. — Оставайся здесь.

И она подобрав подол длинной юбки побежала к толпе мужчин, которых оказалось всего около десятка.

— Прекратите! — громко выкрикнула она, оказавшись в нескольких метрах от этой толпы вооруженных людей.

Вблизи они выглядели еще более устрашающе, чем издалека. Короста покрывала чьи-то губы, лица блестели от жирных капель пота, волосы немытыми клочьями свисали вокруг не более чистого лица. Она сжала зубы, чтобы не отвести взгляда.

— Элион… Элион… Это она… — чересчур громко прокатился шепоток в толпе. — Принцесса…

Люди, окружавшие коня, оторопело смотрели на принцессу. Шепотом они передавали друг другу ее имя. Конь остановился, как вкопанный, и смотрел на Элион.

— Отпустите его.

— Но принцесса, — начал было кто-то, очевидно самый главный охотник, но был жестко перебит принцессой:

— Это приказ. Вы предпочитаете ослушаться вашу будущую королеву?

— Но…

— Я сообщу своему брату, что сегодня освободилось несколько мест, скажем, ваши.

Элион напрягала свои голосовые связки, с трудом удерживаясь от того, чтобы сорваться на крик.

— Элион, — серьезно начал Седрик за ее спиной. — Ты не знаешь…

— Я приказала тебе не вмешиваться, — она впилась ногтями в ладони, собирая остатки воли.

Поколебавшись несколько секунд, веревку отпустил сначала один стражник, потом другой. Последний все еще цепко держал в руках свои поводья. Элион исподлобья гипнотизировала его своим взглядом, стараясь не показывать испуга и своей неуверенности. Для них она — королева, пускай пока только в перспективе.

— Как твое имя, стражник? — ледяным тоном процедила девочка, сама не понимая, откуда в ней взялись эти властные нотки.

— Иг… Игон, — запнувшись, пробормотал стражник, заметно ослабляя хватку.

— Я должна повторять свои приказы лично для тебя?

Через пару секунд третья веревка упала на землю, и Элион еле заметно выдохнула. Она заворожено смотрела, как чудесный конь вдруг склонился, будто в поклоне, перед ней. В глазах лошади блестели слезы, а сердце Элион жалобно заныло.

— Убегай, пожалуйста, — шептала Элион, ощущая своим шестым чувством какое-то движение позади себя.

Конь взрыл землю копытом и встряхнул головой, неотрывно глядя на девочку.

— Я не могу с тобой, убегай, прошу тебя. Они не отпустят тебя, они сделают тебе больно.

Конь буквально упал перед ней на пол, просящими глазами уставившись на девочку. Она неуверенно сделала шаг вперед. Конь звал ее с собой. Он был благодарен и был готов показать ей другой мир, скрытый от нее. Уши приятно заложило. Весь мир как будто растворился, и осталась одна только Элион, стоящая в центре магической сферы.

Он медленно моргнул, и кристально чистая слеза покатилась по белоснежной шерсти, теряясь в ней.

«Отчего же ты такой грустный?» — с болью подумала Элион, протягивая ему свою ладонь.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?