Clouds of Glory

Напряжение быстро нарастало во время президентства Франклина Пирса, северянина, симпатизировавшего южным штатам. Он надеялся заменить старый Миссурийский компромисс 1820-1821 годов, по которому Миссури был принят в Союз в качестве рабовладельческого штата в обмен на запрет рабства к северу от параллели 36 градусов 30 минут северной широты на бывшей территории Луизиана. В 1845 году компромисс был продлен дальше на запад в рамках резолюции об аннексии Техаса. Также в 1845 году вызвавший огромные споры закон Канзаса-Небраски позволил поселенцам двух территорий определить "народным суверенитетом", хотят ли они разрешить там рабство. Сенатор Томас Харт Бентон из Миссури выразил мнение многих, сказав: "Чем оправданы все эти беспорядки и беды? Нам говорят, что это делается для того, чтобы вопрос о рабстве не попал в Конгресс! Великий Боже! Он был исключен из Конгресса, полностью, целиком и навсегда... если только Конгресс не втащил его туда, разрушив священные законы, которые его урегулировали!" Два сенатора из Огайо осудили законопроект "как грубое нарушение священного обещания... преступное предательство драгоценных прав", призванное превратить новые территории на западе "в мрачный регион деспотизма, населенный хозяевами и рабами".

Эта риторика спокойна и скромна по сравнению с тем потоком гневных дебатов и яростных редакционных статей, которые сопровождали длительное и бурное прохождение закона через обе палаты Конгресса и в процессе смертельно подорвали репутацию президента Пирса. Политика, которую он проводил на посту президента, могла быть разработана с конкретной целью разделить Соединенные Штаты на два враждующих лагеря. Не успел этот закон быть принят, как территория Канзас погрузилась в политическую суматоху, убийства и, наконец, открытые военные действия, когда сторонники рабства "Пограничные бунтовщики" и свободолюбивые "Сойки" боролись за рабство. Вскоре "обескровленный Канзас" обзавелся столицей сторонников рабства и противников рабства, или "свободных штатов", * и стал ужасным примером того, к чему может привести спор о рабстве. Не прошло и года после принятия закона Канзаса-Небраски, как в Канзас прибыл Джон Браун, "метеор войны", что ознаменовало начало нового, более кровавого конфликта, поскольку штат заполнили чужаки, желавшие отменить или продлить рабство - ситуация, очевидно, не зависела от федерального правительства.

В это время интерес Ли к рабству был в лучшем случае вялым, а его личное участие в повседневных реалиях рабовладения в сколько-нибудь значительных масштабах еще не началось. Конечно, всю свою жизнь, за исключением тех случаев, когда он находился на Севере или воевал в Мексике, он провел в окружении рабов - они были, если не больше, частью фона благородной южной жизни, постоянным присутствием.