Cлово президента

Закончив разговор со своим королем, командующий саудовской армией положил телефонную трубку и повернулся к Диггзу.

– Что вы нам посоветуете? – спросил он.

– Мне кажется, следует начать с передислокации Пятой и Второй бригад на юго-запад.

– Но в этом случае откроется путь на Эр-Рияд!

– Нет, сэр, наоборот, это закроет дорогу к столице.

– Нам нужно немедленно перейти в контрнаступление!

– Генерал, пока этого делать не следует. – Диггз посмотрел на карту. Десятый бронетанковый полк явно занимал выгодную позицию… Он поднял голову. – Сэр, вы когда-нибудь слышали анекдот про старого матерого быка и молоденького бычка? – И американский генерал принялся рассказывать один из своих любимых анекдотов. Через несколько секунд командующий саудовской армией понимающе кивнул.

***

– Видите, даже американское телевидение признает, что наше наступление развивается успешно, – сказал своему боссу начальник разведслужбы.

Генерал, командующий военно-воздушными силами ОИР, испытывал куда меньший оптимизм. За предыдущий день ценой гибели, может быть, двух саудовских он потерял тридцать своих истребителей. Его план массированной атаки на самолеты АВАКС, которые оказывали решающее влияние на сражение за господство в воздухе, потерпел неудачу, к тому же в ходе боя у него погибли лучшие летчики. Единственная хорошая новость, с его точки зрения, состояла в том, что у противника было слишком мало самолетов, необходимых для вторжения в воздушное пространство ОИР, чтобы они смогли нанести серьезный урон военным объектам. Сейчас шла передислокация сухопутных войск из Ирана к границе Кувейта с севера, так что, если повезет, ему понадобится всего лишь поддержать с воздуха продвигающиеся войска. Его летчики знали, как это делать, особенно в дневное время. Генерал не предполагал, что через несколько часов его мнение может измениться.

***

В общей сложности на порт Дахрана было запущено пятнадцать баллистических ракет типа «скад». И все они были перехвачены в воздухе или просто рухнули в воды Персидского залива, не долетев до цели, а лишь добавив вспышек и грохота к фейерверку этой ночи. Последние машины – в данном случае грузовики – уже покинули трюмы транспортных судов, и Грег Кемпер сейчас наблюдал в бинокль, как колонны окрашенных в коричневый цвет машин исчезали в предрассветной дымке вдали. Он не знал, куда они направляются, зато ему было хорошо известно, что пять тысяч разъяренных национальных гвардейцев из Северной Каролины готовы к решительным действиям.

***

Полковник Эддингтон со своим штабом находился уже к югу от военного городка короля Халеда. Его бригада «Волчья стая» вряд ли вовремя прибудет на фронт, чтобы успеть вступить в бой. А потому он отдал ей приказ следовать к Эль-Артавийи – одному из тех мест, которые порой занимают важное место в истории благодаря тому, что к ним стекаются несколько дорог. Полковник не был уверен, что сражение произойдет именно там, – он хорошо помнил, как Бобби Ли надеялся обуть свою армию в Геттисберге. Пока его штаб занимался работой, Эддингтон закурил сигару, вышел на воздух и увидел, что на только что полученной бронетехнике прибыли две роты «Волчьей стаи». Он решил подойти к ним, прежде чем военная полиция успеет направить танки и бронетранспортеры на поспешно подготовленные оборонительные позиции. Над головой с ревом промчались истребители – судя по виду, американские F-15E. Отлично, подумал полковник, у противника было двенадцать часов, за это время вражеские войска добились определенных успехов. Пусть они считают, что так будет и дальше.

– Полковник! – Старший сержант, высунувшись из открытого люка своего «брэдли», отсалютовал командиру бригады. Полковник поднялся на гусеницу бронетранспортера, как только машина остановилась. – Доброе утро, сэр.

– Как у вас дела? – спросил Эддингтон.

– Мы готовы разнести этих ублюдков, сэр. Где они? – поинтересовался сержант, снимая очки, покрытые слоем дорожной пыли.

Полковник показал на север.

– Примерно в сотне миль отсюда и направляются вам навстречу. Как настроение, сержант?

– Сколько ублюдков нам удастся порешить, прежде чем нам прикажут остановиться, сэр?

– Если перед вами вражеский танк, открывайте по нему огонь. Если это БМП или грузовик, тоже. Если встретите кого-нибудь с оружием в руках к югу от песчаного пограничного вала, убивайте его, не раздумывая. Только не забывайте о правилах, запрещающих убивать тех, кто сдаются в плен и не оказывают сопротивления. Мы не должны нарушать эти правила. Это очень важно.

– Совершенно верно, сэр.

– С другой стороны, при захвате пленных не стоит рисковать без особой надобности.

– Ни за что, – согласился командир разведывательной бронемашины. – Будем соблюдать предельную осторожность.

***