Cobalt Red

Люди спрашивают, почему дети работают в шахтах? Мои внуки сейчас там. Вы бы предпочли, чтобы они голодали? Многие дети потеряли родителей. Иногда женщина снова выходит замуж, а мужчина прогоняет детей из дома. Что же делать этим детям? Они могут выжить, только копая землю.

Лубуя только начинала. Далее она поделилась своими опасениями по поводу современной жизни в Колвези. По ее словам, еще одной проблемой стало значительное повышение стоимости продуктов питания и жилья из-за притока иностранных горнодобывающих предприятий. Из-за этого многие семьи вынуждены искать деньги в кустарной добыче. Она также осудила уничтожение сельскохозяйственных земель и загрязнение воздуха и воды горнодобывающими компаниями. Однако свои самые резкие комментарии она оставила для руководства страны:

У нас есть поговорка: "Mtoto wa nyoka ni nyoka" - ребенок змеи - это змея. Лоран Кабила был первой змеей. Он вторгся в Конго вместе с руандийцами и назвал себя освободителем... Его сын - тоже змея. Он продал нашу страну китайцам, а деньги оставил себе.

Позвольте мне сказать вам, что люди говорят, что при Мобуту все было лучше. Они говорят, что Мобуту был сильным, и в то время Конго гордилось им. Мобуту сделал себя богатым, в то время как народ страдал. Наши лидеры заботятся только о себе.

Любезно ответив на мои вопросы по самым разным темам, Лубуя захотела узнать больше обо мне и о том, какова жизнь в Америке. Она не могла поверить, что в США почти у всех есть электричество и что смартфон с кобальтом в батарее стоит до 1000 долларов.

"Люди здесь и мечтать не могут о том, чтобы иметь столько денег", - говорит она.

Когда я уходил, лицо Любуи ожесточилось, и она скептически посмотрела на меня.

"Зачем вы сюда пришли?" - спросила она.

Я уже объяснил цель своего визита, когда впервые встретился с ней, поэтому я повторил, что мое намерение - задокументировать условия кустарной добычи кобальта.

"Почему?" - спросила она снова, как будто моя причина не имела смысла.

"Если я смогу точно описать условия, то надеюсь, что это вдохновит людей на то, чтобы помочь улучшить ситуацию".

Любуся смотрела на меня как на дурака.

"Каждый день люди умирают из-за кобальта. Описывая это, вы ничего не измените".

 

От Капаты я пошел по тропинке к озеру Мало через небольшой лес эвкалиптовых деревьев. Озеро находилось рядом с шестидесятиметровыми грунтовыми стенами открытого карьера ККК. Это было сравнительно небольшое озеро, которое в сезон дождей разбухало до максимального размера - около трехсот метров в поперечнике - и уменьшалось примерно до трети этого размера к концу сухого сезона. С линии деревьев открывалась удивительная картина. Тысячи людей заполнили все доступные участки грязи по всей окружности озера. Сотни людей поднимались и спускались по гигантским стенам шахты ККК. Десятки людей таскали большие мешки с рудой на склады рядом с озером Мало. Даже обнаружение высокого содержания урана в грязи на руднике KCC в 2018 году не остановило старательскую добычу в этом районе. Копатели и промывальщики, работавшие в зоне KCC, были частью сложной экосистемы, которая поставляла кобальт прямо в официальную цепочку поставок. Чтобы исследовать эту зону более подробно, мне сначала пришлось заручиться разрешением главного босса на озере Мало, вождя Джамбы.

Я нашел вождя Джамбу сидящим за деревянным столом в одном из депо рядом с озером Мало. Всего в стране было семнадцать складов. Пятнадцатью управляли китайские агенты, а двумя - конголезские. С каждым визитом их количество менялось, но на складах всегда преобладали китайские покупатели. Склады были более официальными, чем те, что я видел в таких местах, как Кипуши, Ликаси или Фунгуруме. Несколько складов были построены внутри больших металлических грузовых контейнеров, которые охранялись людьми в штатском с оружием. Вооруженные охранники бродили по озеру и следили за тем, чтобы старатели продавали кобальт только на соседние склады. У большинства складов на входе висел прейскурант, написанный черным маркером на мешках из рафии. Цены варьировались от 250 франков [около 0,14 доллара] за килограмм за 1 процентный сорт до 3 000 франков [около 1,67 доллара] за 7-процентный сорт.

Вождя Джамбу охраняли вооруженные люди в черной униформе. Я сидел на стуле у входа в контейнер, пока Гилберт просил разрешения передвигаться по озеру Мало и разговаривать с шахтерами-кустарями. Он показал вождю Джамбе подпись и печать на документах, выданных мне миссис Мафо, которые, судя по всему, не произвели особого впечатления. Пока Гилберт излагал наши доводы, шеф смотрел прямо на меня и долго затягивался сигаретой. Этот сценарий продолжался несколько минут - Гилберт взволнованно говорил с шефом Джамбой, а шеф Джамба смотрел на меня, покуривая. В конце концов шеф Джамба что-то сказал Гилберту на суахили хриплым голосом.

"Мы можем идти", - сказал Гилберт. "Но вы должны оставить здесь телефон и рюкзак".