Combat (СИ)

   Гаэтано Каземиш Базьяр, вдыхая романтический пороховой дым, забыл о сигарете и опомнился, когда припекло пальцы. Отшвырнув окурок, он отнял у офицера оружие, переключил его на энергетический режим огня. Вскинул винтовку и выстрелил в Хорнунга. Полыхнуло, жахнуло. Плазменный заряд испепелил ковер и выплавил изрядную дыру в стальной переборке. Хорнунг стоял, улыбаясь, ни волоска, ни реснички на нем не сгорело.

   - Это какой-то фокус? - спросил озадаченный, совершенно сбитый с толку блиц-полковник, знавший толк в расстрелах. - Как вы это делаете?

   - Увы, не знаю, - честно признался Хорнунг. - Технология з-э-э... прибора настолько продвинута, что мы не можем разобраться в его устройстве, можем лишь пользоваться результатом его действия.

   - А на сколько хватает в нем энергии? Как он подзаряжается? - Любопытство профессионала все более овладевало Базьяром, законное недоверие было выдворено на задворки разума.

   - Не имею понятия, - ответил капитан. - Надо спросить моего супермеханика, он в этом дока.

   - Так позовите его! - вскричал великофриканец, обнаруживая крайнюю степень нетерпения.

   Хорнунг позвал Байрона Фалда, и тот тотчас примчался, словно сидел где-то рядом в укрытии. Возможно, так оно и было.

   - Шкипер, с вами все в порядке?

   - Да, все о'кей. Объясни по-быстрому человеку о блоке питания этого прибора. - Хорнунг постучал ногтем по камню кольца Улля.

   Супермеханик склонил голову к плечу, приняв профессорский вид. Потом привычным движением ухватился за свою любимую бакенбарду. Базьяр ждал с мучительным видом на лице, словно его самого терзали за волосы. А Хорнунг с незримой усмешкой подумал о своем бортинженере: "Вот, значит, как ты меня дуришь иногда..."

   - Вам объяснить в тривиальных терминах Эйнштейна-Мюллера или гакордах заклинаний практической магии? - спросил вояку супермеханик.

   - Я в магию не верю, - с брезгливостью ответил блиц-полковник.

   - Что такое магия, господин полковник? - сказал Фалд. - Теоблация непознанного.

   - Это точно, - подтвердил капитан, подыгрывая своему товарищу. - Еще сто лет назад никто не верил в существование души. А сегодня ваше правительство эту эфемерную сущность с успехом использует в народном хозяйстве. Согласитесь, более чудовищной формы эксплуатации трудно придумать.

   - Оставим политику, - отмахнулся великофриканец. - Отвечайте по существу.

   - По существу, так по существу, - согласился супермеханик. - Короче, оставаясь в рамках позитивного идеализма, отвечу: возможно, кольцо черпает энергию из окружающей среды, возможно, из пространства метафизического, а возможно, и вовсе просто - из тела носителя кольца. Хотя вряд ли, владелец чувствовал бы упадок сил, а по виду нашего капитана этого не скажешь.

   - Да, - подтвердил Хорнунг, - происходит как раз наоборот - кольцо придает мне силы. Боле того, при определенных условиях, может сделать владельца бессмертным.

   - К-к-каких условиях? - Голос и руки Базьяра алчно задрожали.

   - Определенных, - рассмеялся Хорнунг. Ему было смешно, потому что человек с желтыми глазами стал совершенно похож на кота. На кота, который увидел пузырек с валерьянкой. Наконец капитан сжалился над беднягой и объяснил, как надо пользоваться кольцом.

   - Значит, слева направо камень повернешь - силу великана обретешь, - повторил инструкцию Гаэтано Базьяр. - Справа налево повернешь - бессмертие обретешь. Так?

   - Верно. Но учтите, что, претендуя на бессмертие, вы посягаете на прерогативу богов. За такую дерзость боги могут отомстить.

   - Я атеист, - легкомысленно отмахнулся полковник Смерть.

   - Капитан, сэр, - запыхтел Хорнунгу в ухо встревоженный Фалд, - вы собираетесь отдать этому монстру кольцо всевластия? Опомнитесь! Своим необдуманным поступком вы можете ввергнуть Галактику в пучину тягчайших бедствий!

   - Обдуманным, супермех, очень хорошо обдуманным поступком, - ответил капитан Хорнунг.

   - О чем вы там шепчетесь? - подозрительно спросил Базьяр. - Давайте кольцо.

   - Значит, вы согласны с нашими условиями?

   - Согласен, черт побери! Дайте кольцо, я хочу его примерить. Вдруг не подойдет...

   - Подойдет, подойдет, - успокоил Базьяра Хорнунг. - Ваши пальцы не намного толще моих.

   - Кольцо!

   - Мой грузовик!

   - Ополоумели? Откуда я вам его возьму? Я понятия не имею, куда его дели.

   - Свяжитесь с вашим племянником, Квантером Гаэтано Каземишем-младшим, он наверняка в курсе. Он нас арестовывал, он сопровождал "Орел", куда-то ведь его сдавал. Спросите его: куда, кому?..

   Базьяр с треском влепил кулаком правой руки в раскрытую ладонь левой. Бац! Выпустив пар, блиц-полковник бросил сквозь зубы:

   - Ладно, свяжусь.

   - Пусть лично пригонит корабль. Дайте ему соответствующие полномочия. Если это в ваших силах.

   - О моих возможностях предоставьте судить мне. Будет вам корабль.

   - С грузом.

   - Вот этого не гарантирую. Не зарывайтесь! Не требуйте от меня невозможного. Я не господь бог!.. Пока, во всяком случае. - Базьяр осклабился хищной улыбкой.

   - О'кей. Технические детали обмена обговорим по прибытии "Орла".

   14