Cooldown

– Нет проблем! – с непонятным энтузиазмом отозвался ящер, пружинисто поднявшись на ноги. – Пойдёмте.

Выходом из отсека служил старенький шлюз, закрывавшийся скрипучими створками. Благо хоть не вручную. В одной из них имелось небольшое окошко из плексигласа, к которому немедленно прилип рептилоид, стоило только зеленокожему игроку покинуть помещение.

– Да, это интересно… – несколько удивлённо проскрипел он через полминуты.

– Ему не следовало торопиться? – догадался я.

– Взгляните сами, – предложил ящер.

Я не почувствовал подвоха в его словах, да и брать у меня особо нечего, так что без сомнений приник к мутному смотровому окошку. Оказалось, торопыга успел дойти лишь до противоположного конца перемычки и разблокировать створки. На этом его похождения и закончились – сейчас он корчился в диких судорогах на полу. Если учесть, что из его глаз и рта обильно сочилась голубоватая даторийская кровь, то здоровым он никак не выглядел. Спустя минуту игрок затих, а его тело постепенно начало надуваться, будто у застаревшего утопленника. Простенькая одежда во многих местах не смогла сдержать стремительный натиск плоти и разошлась в стороны многочисленными прорехами и лоскутами.

– Какого чёрта? – нахмурился я, продолжая наблюдать за неприглядными метаморфозами трупа.

– Какой-то вирус, я полагаю… – задумчиво отозвался ящер, копаясь в своей сумке.

Раздувшееся тело гуманоида достигло, наконец, критической отметки и взорвалось сизыми ошмётками, изрядно испачкав обзорное окошко. Мне резко расхотелось выходить наружу.

– Это и есть ганг, – ворчливо пояснил вежливый ящер. – Каждые двадцать минут здесь происходит какой-то навоз: система климат-контроля взорвётся, возникнет пожар, паразиты выйдут из канализации… Миллион вариантов. Все начинается почти безвредно, но чем ближе к концу раунда, тем хуже последствия. Теперь, по-видимому, из Исследовательского отдела нас решили удивить.

Свежесть, царившая в отсеке, бодрила не хуже крепкого кофе, и я без проблем вычленил из полученной информации самый важный пункт.

– Что за раунд?

– Время, которое нам нужно продержаться, сохраняя работоспособность станции, – продолжил объяснять старожил. – Обычно около шести-семи часов, когда больше, когда меньше. Вам дали профессию в начале? Вот им вы и будете весь раунд. Ролевая игра здесь очень серьезная, поскольку непослушание наказывается местной системой личными очками лояльности. Кратко их зовут «поль». Вы видите цифры? Здесь они – единственная валюта, никаких кредитов и других счетов нет. Все действия только через них – еда, выпивка, инструменты. Даже открыть некоторые двери.

– С очками понятно, но я не собираюсь здесь долго задерживаться.

Ящер вроде как ехидно оскалился, обнажив немаленькие клыки.

– Отсюда вы можете улететь только в конце раунда. Если хватит «поль», конечно.

Вот какой-то такой подлянки я подсознательно и ожидал. Да уж застрял, так застрял… Что же это за место такое, из которого не выбраться по собственной воле? На тюрьму мало похоже, но и до мирной «Глории-14» ему далеко. На других станциях мне не удалось побывать, но вряд ли там что-то кардинально меняется, кроме порядкового номера. Кстати, ящер обмолвился, что с таким номером станций больше нет. Получается, и «Глории-13» не существует?

Я снова мазнул взглядом по забрызганному окошку и внезапно понял, что меня смущало в трупе ренегата – слишком уж он походил на натуральный, да и крови больше, чем обычно. Обычно покойники в игре выглядят более… Пристойно, что ли? А тут всё как в заправском космическом фильме ужасов.

– Смотрите.

Ящер перестал копаться в сумке и выудил оттуда широкий обруч, на вид – вроде медный, похожий на те, которые использовали мои одноклассницы на уроках вышивания. Интересно, чем сейчас дети в школе на уроках труда занимаются – так же собирают табуретки и плетут бисером? Ой, вряд ли…

«Крафтят», наверное что-то, ага.

– Это ваша защита, – продолжал наставительно скрипеть рептилоид, нацепив обруч на шею. – Но заряда мало, хватит на двадцать пять минут. Нам нужно направиться в отдел Вирусологии, и найти там вакцину.

Он коснулся медного кольца коротким указательным пальцем, который тут же плотно стянул его шею, а над головой инопланетянина замерцало голубоватое энергетическое поле. Впервые довелось увидеть незамкнутый герметичный контур, но тут, на этой загадочной Проклятой станции, всё выглядело нарочито примитивным и разваливающимся на глазах. Стоило сказать спасибо, что механизм хотя бы регенерировал пригодный для дыхания воздух, а не душил владельца нахрен.

Порывшись в собственной сумке, на ощупь – самой натуральной, из чьей-то кожи, я обнаружил аналогичный девайс и последовал примеру старожила. Дыхание на миг перехватило, а потом перед взором загорелись стилизованные под старину цифры обратного отсчёта. Ящер, удовлетворённо кивнув, снова открыл створки шлюза, впуская заражённый воздух внутрь. Теперь, если кто-то здесь возродится, участь его будет незавидна.

– Возьмите, – иностранец протянул мне изрядно поцарапанный обрезок трубы ренегата и двинулся в открывшийся проход.