Вскоре выяснилось, что Провенцано арестовали в результате полицейской спецоперации — в крохотном коттедже на окраине того городка, в котором он когда-то родился. Однако остальному миру пришлось подождать до полудня, чтобы увидеть первые кадры с изображениями человека, которого называют «призраком дона Корлеоне». К штаб-квартире полиции Палермо подъехала серая «альфа ромео». Офицеры, под черными плащами которых скрывались пуленепробиваемые жилеты, радостно вскинули руки. Из машины вышел невысокий седовласый человек, которого почти сразу заслонили широкие спины полицейских. Несмотря на крики «Bastardo!» и «Assassino!» — то есть «Мерзавец!» и «Убийца!», — его лицо, наконец выхваченное камерой, оставалось удивительно спокойным. Он поглядывал вокруг поверх очков в металлической оправе, придававших ему вид кабинетного ученого. Без малого 43 года в бегах завершились; на губах Провенцано играла легкая улыбка.
Даже этот неприметный человек с намеком на улыбку на губах не в состоянии оценить историческую значимость событий 11 апреля. Едва сообщения об аресте Провенцано подтвердились, многочисленные сторонники «теорий заговора» принялись выискивать всевозможные подводные течения и анализировать предполагаемые интриги, которые якобы и привели к этому торжеству законности. Реакция итальянского государства на действия сицилийской организованной преступности так долго оставалась весьма противоречивой, что общество в каждом слове и каждом поступке чиновников привыкло видеть «двойное дно». За 150 лет своего существования мафия преуспела во внушении недоверия к государству.
Поначалу сообщалось, что «босс боссов» позволил себя арестовать. Другая версия гласила, что Коза Ностра попросту сдала его, потому что он перестал быть полезным. За несколько дней до задержания адвокат Провенцано поведал, что его клиент мертв. Некоторые аналитики усмотрели в этом сообщении следующий подтекст: Коза Ностра дала понять, что ее лидер больше ей не нужен. Впрочем, в этих историях куда меньше от реальности, нежели от мифа о всемогуществе мафии.
В комментариях также утверждалось, что арест Провенцано был тщательно спланирован по времени. Будучи премьер-министром, Сильвио Берлускони не скрывал своего отношения к антимафиозным расследованиям. В июне 2003 года он заявил в интервью английскому журналу: «Эти следователи безумны!.. Чтобы заниматься такой работой, человек должен повредиться в уме, страдать психическим заболеванием». Вполне вероятно, что пока Берлускони оставался у власти, арестовать Провенцано не было ни малейшей возможности, и что полиция, окружившая коттедж Трактора близ Корлеоне, дожидалась результатов выборов.
Координатор поимки «босса боссов», федеральный прокурор по делам мафии Пьеро Грассо объяснил расчет времени ареста следующим образом: полиция задержала загадочного обитателя коттеджа, только окончательно удостоверившись в его личности и установив, что он в самом деле находится в доме. Решающим моментом, сигналом к выступлению стала рука Провенцано, высунувшаяся из-за двери, чтобы забрать тарелку с сыром рикотта, оставленную на крыльце.
Этому аресту предшествовал ряд событий, имевших немаловажное значение. Первый серьезный удар по системе, позволявшей Провенцано успешно скрываться, нанес его доверенный подручный Нино Джуффре по прозвищу «Короткая рука», который в апреле 2002 года сдался властям и сделался свидетелем обвинения.
В октябре следующего года Сальваторе Шаррабба, капо подразделения Коза Ностры, отвечавшего за безопасность Провенцано, также оказался за решеткой: его задержали на съемной квартире близ Дворца юстиции в Палермо. В укрытии Шарраббы, наряду с привычными пистолетами и крупной суммой наличными, были обнаружены некоторые тайные коды Трактора — так называемые пиццини (pizzini). Приблизительно в то же время выдававший себя за пекаря из Виллабате Провенцано отправился в Марсель, где ему сделали операцию на простате. Впоследствии стало ясно, что эта поездка оказалась серьезным просчетом.
Месяц спустя, в ноябре 2003 года, состоялся настоящий прорыв: полиция раскрыла сеть «кротов», включая двух офицеров — карабинера и сотрудника налоговой полиции, которые передавали мафии информацию из Дворца юстиции. Через нескольких посредников эта информация поступала прямо к «боссу боссов», благодаря чему Провенцано всегда знал, насколько близко подобрались к нему власти; отныне этот канал был перекрыт.
В январе 2005 года был сделан следующий шаг: около тысячи полицейских и карабинеров участвовали в аресте 46 человек из мафиозной семьи Виллабате — городка к востоку от Палермо. Арестованные, как выяснилось, составляли логистическую структуру системы Провенцано.
В феврале 2005 года стало известно о поездке Провенцано в Марсель, и общество забурлило от негодования: «босс боссов» даже выставил местным властям счет за лечение. В марсельской клинике следователям, прибывшим с Сицилии, удалось получить несколько образцов ДНК Трактора. Вскоре был опубликован и уточненный фоторобот разыскиваемого.