Crumbling Pedestal

- Хорошо. - Хор удовлетворенно улыбнулся Северусу, и был рад заметить ту же реакцию, какую видел несколько недель назад. Северус почти незаметно подался вперед, и его глаза полыхнули черным огнем. - Если мы сможем прийти к соглашению, то не вижу причин, почему бы тебя не освободить. - В данный момент Хора совершенно не волновало, доверяет ли он директору, так же, как и его детские отношения с Мастером зелий. Он мог помочь, что он в обычной ситуации рад был бы сделать, но не собирался сдаваться так просто.

- Я не знаю, что предложить тебе. Ты сказал, что у тебя все есть.

- За исключением друга, - заметил Хор. Если он не ошибается в своих предположениях, то это стоило попробовать.

- Не уверен, что знаю, как быть чьим-либо другом, - сказал Северус слегка усмехаясь.

Хор прищелкнул языком. - А ты когда-нибудь пытался?

- Нет.

Внезапно он почувствовал себя подавленным и усталым, и не стал этого скрывать. Его взгляд пробежался по стенам и потолку, пока, наконец, он не уставился на свои руки. - Я не понимаю тебя, - тихо сказал он. - Я сказал, что могу тебя освободить, а ты споришь о каких-то мелочах. Ты что, предпочтешь, чтобы я заменил Темную метку своей? - Он махнул рукой, снимая заклинания с комнаты, а затем щелкнул пальцами. Когда появился Флик, он сказал. - Пожалуйста, проводи м-ра Снейпа до выхода. Если он вернется завтра, потрудись доложить о нем. - Затем он поднялся и аппарировал наверх.

~~~

Хор работал в библиотеке, когда Флик появился в комнате и доложил. - М-р Снейп хочет Вас видеть, хозяин.

- Где сейчас Марк?

- Молодой хозяин в подвале с Джин.

Хор зевнул и кивнул. - Хорошо. Проводи, пожалуйста, м-ра Снейпа сюда и не тревожь нас, если это сможет подождать.

- Да, хозяин. - Флик слегка кивнул и исчез.

К тому времени, как появился Северус, Хор откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. - Пожалуйста, садись, - сказал он невыразительно, затем наложил заклинания на дверь взмахом руки. - Насколько я понял, ты все еще хочешь, чтобы я убрал Знак с твоей руки, - заявил он.

Северус кивнул и опустился на стул.

- Хорошо. - Хор выпрямился и потянулся, а затем подошел и присел на колени около своего гостя. - Это займет кое-какое время. - Единственное, что он произнес за последующие несколько часов болезненной работы. Каждая нить была бережно оторвана от своей точки назначения, затем также осторожно убрана со Знака. И каждая из них съеживалась, как умирающий зверь, падая на пол. Он понятия не имел, что именно увидел бы Северус, даже если бы открыл глаза. Должно быть, это было похоже на пантомиму. Когда все нити были убраны, Хор сконцентрировался на вытягивании пигментной краски из кожи Северуса, одна молекула за другой.

К тому времени, как он закончил, пот катился с него градом, и он был совсем вымотан. Он позволил себе упасть на пол, чтобы суметь разогнуть спину и передохнуть. Наконец, он почувствовал, что ему хватит сил добраться до дивана, куда он и свалился, закрыв ладонью глаза. Должно быть, он уснул, так как вскоре почувствовал, что его кто-то трясет и просит проснуться. - Что? - пробормотал он, думая только о том, чтобы перевернуться на бок и снова заснуть.

- Хор, уже поздно. Если я вскоре не вернусь в замок, Альбус начнет искать меня.

- Ммм. Да. - Хор рассеяно снял заклинания с комнаты - в этот раз, используя палочку. - Позже.

Он услышал вздох, а затем: - Хор, мы так и не обсудили детально того, что я должен тебе взамен.

- Отвали. Ни хрена ты ничего не должен, Сев'рус. Я пытался, но, похоже, тебе не нравлюсь, поэтому убирайся. - Голова Хора склонилась вбок - так было удобней. Он облизал пересохшие губы и перевернулся, рассеяно поправив задравшуюся рубашку - не очень то приятно, когда холодный воздух соприкасается с кожей.

Как в тумане, он услышал удаляющиеся шаги, затем наступила тишина. Еще шаги, теперь уже приближающиеся, и что-то теплое было положено на него. Больше он ничего не помнил.

~~~

В последнюю субботу марта Хор послал еще одну короткую записку Северусу, сообщая ему, что седьмая книга закончена, а в течение месяца он должен закончить справочник. В последнюю субботу апреля, Хор послал еще одну записку, информируя об окончании своей работы над справочником, и что он будет ждать, пока Северус сообщит Флориш и Блоттс о его выборе учебников для студентов на следующий год. Затем он отправил м-ру Лавгуду последнюю книгу, с просьбой сообщить ему, если ожидаемый заказ на учебники не прибудет.

На следующее утро он понятия не имел, чем себя занять. Несколько часов после завтрака он провел в своем кабинете, подумывая написать что-то вроде автобиографической работы о времени, проведенном с Основателями, делая основной упор на истоки Слизеринского факультета. И в тот момент, когда он уже достал чистую тетрадь, появилась Джин и объявила о приходе посетителя. - М-р Снейп хочет встретиться с вами, хозяин.

Хор заморгал и нахмурился, затем сделал глубокий вдох. - Хорошо. Проводи его сюда.

- Да, хозяин, - сказала она, прежде чем исчезнуть. Он начал что-то черкать в тетради, когда Северус вошел в дверь, приближаясь к столу.