D.R.E.A.M.E.R. Гепталогия

Коридор вывел меня из горы наружу. Я снова очутился в густом лесу на звериной тропе. Мне даже показалось, что я тут уже был, но потом, словно по мановению волшебной палочки, появилось широкое озеро с чистой и прозрачной водой. Я даже заметил огроменных рыбин, плавающих рядом с каменистым берегом. Неподалеку виднелась еще одна пещера, откуда появился здоровенный страж — странное создание, похожее на змею, только с двумя лапами. Он передвигался с их помощью и отталкивался хвостом от земли. Выглядело это немного забавно, но я уже ничему не удивлялся. Змей ко всему прочему оказался еще и альбиносом — чешуя молочно-белого цвета, а глаза красные. Страж быстро подполз ко мне и замер. Его немигающий взгляд подсказал мне, что он использует магическое зрение.

— Ты не шаман, — прошелестел он.

— Есть такой косяк, — улыбнулся я, — здоровенный козодой, тьфу, филин, сказал, что ты поможешь мне найти Птичьи врата.

— Хозяин леса пропустил тебя? Ты прошел все его испытания? — удивился змей, качая головой, словно пытался меня загипнотизировать. Это, наверное, тоже какой-то веселый прием, но на меня он не действует.

— Конечно, иначе я бы тут не стоял. Или ты думаешь, что я обманом прошел через лес, реку и горы?

— Хм, — страж задумался, — это очень необычно. Ты не должен быть здесь. Как ты здесь оказался? Тебя привел шаман?

— Возможно, — уклончиво ответил я. Ну а что? Вон какая змеюка здоровенная. Пусть тоже погадает.

— Тебе здесь не место. Уходи, — угрожающе прошипел страж.

— С радостью, только укажи мне дорогу к Птичьим вратам.

Змей аж напрягся. Задумался, наверное. Вон как буравит меня своим немигающим взглядом и язык высовывает. Решает, куда бы меня послать или, может, вообще сожрать по-быстрому. Понятное дело, что просто так я ему не дамся. Для начала он попробует град пуль из «Беретт». Но страж оказался мудрее, чем я думал.

— Умойся в этом озере. Его вода очистит твои темные мысли, а потом поднимись по каменной лестнице, которая появилась у тебя за спиной. Это самый короткий путь к вратам. И не возвращайся. Никогда.

— С радостью! — я широко улыбнулся и подошел к озеру. Зачерпнул прозрачной воды и умыл лицо. Ух как бодрит. Страж был прав. Куда-то сразу делась легкая нервозность. Пришло спокойствие, и отключился внутренний диалог. Я поблагодарил змея еще раз и пошел по лестнице, сложенной из неотесанных серо-зеленых камней, ведущей куда-то вверх. Подо мной уже плыли облака, а я все продолжал подъем. Горы и леса исчезли, на небе горели звезды, и надоевшая лестница наконец-то вывела меня к большому каменному плато, которое, как мне показалось, висело прямо в воздухе. Да, ворота здесь были — пустая деревянная арка портала со статуями птиц по бокам. Рядом с ними сидел грустный Антон и неторопливо камлал на своем бубне, прислушиваясь к каждому удару.

— Вот я и добрался, — сказал я, садясь рядом с ним, — что-то пошло не так, да?

— Да, — воскликнул он и гневно посмотрел на меня, — ты зачем здесь дичь творишь? Это священное место, а ты все опошлил!

— Погоди-ка, я ничего не делал. Это все Хозяин леса. Решил мне устроить череду испытаний. Я их честно прошел в свойственной мне манере. Надо было как-то иначе?

— Бесполезно тебе что-либо объяснять. Ты все равно не поймешь. Своим поведением ты оскорбил местных жителей.

— А ты уверен в их существовании? — спросил я. — Вдруг это спрайты? Я просто сталкивался уже с выделенными уровнями сновидений. Очень похоже. Все такое камерное, немного абсурдное. Не мир, а ширма с кучей заготовок. Вот как компьютерные игры, в которых все заскриптовано. Делаешь шаг, и активируется какое-то действие. Понимаешь, о чем я?

Антон молча посмотрел на меня. Кажется, у него в сознании что-то щелкнуло.

— Ты вообще осознаешься? — продолжил я. — Самостоятельно? Пробовал изучать это место с точки зрения дримера, а не шамана? Нет? По глазам вижу. Меня вот учили все подвергать сомнению, а только потом проверять. И знаешь, мне помогает. Во снах же порой с такими крокозябрами встречаешься, что трусами не отмашешься, и если голова забита всякой дрянью, то никогда ты их не одолеешь. Холодный расчет да прагматичный подход сильно помогают бороться со своими страхами во снах.

— Ты должен уйти. Просто пройди через ворота и не парь мне голову, хорошо? — попросил Антон. — Я позвоню Даше и скажу, чтобы она тебя больше не рекомендовала. И сам ко мне не приезжай. Договорились? Я помог тебе как мог, но, видят духи, ты неисправим. Получил ли ты хоть капельку мудрости?

— Где? — не понял я. — Как?

Шаман разочарованно махнул рукой, встал, превратился в огромного ворона и улетел в небо. Я проводил его взглядом, а потом подошел к воротам.

— Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, — сказал я Рагни и вошел внутрь.

Глава 23. Чужие пространства