Да будет свет !

Старик грустно усмехнулся и покачал головой.

- Я ведь рассказывал вам, что...

- Это все неправда, - перебил я. - Мы знаем, что надземья не существует. Там царствует Темный и смерть.

- Не перебивай, - жрец-оператор строго посмотрел на меня и я испугался его взгляда - так смотрит желтый паук, когда готовится прыгнуть на жертву.

- Люди раньше жили на земле, на надземье, как говоришь ты, а не под землей, как сейчас живем мы. Большая война почти полностью уничтожила жизнь на земле и заставила людей спуститься в подземелья. Людям оставалось только ждать, молиться и проклинать время Темного. Когда-нибудь оно должно закончиться. Ты читал пророчество?

- И во тьме родится свет, - выдохнул я знакомые каждому слова Нирвана Мученика.

- Родится, - жрец-оператор поднял указательный палец. - Тьма не может существовать без света, как и свет без тьмы, как жизнь без смерти. Это закон вечного. Видишь мои грибы-светильники?

- Вижу.

- Они дают зеленый свет. Они рассеивают Тьму, уничтожают ее.

- Говорят, их вывели когда-то ушельцы. Значит и наверху такой же свет?

- Да и нет. Там есть свет, который дают не грибы, а солнце.

- Хроника говорит, что это небесное тело, огромный огненный шар, от которого зависит жизнь, он дает свет и тепло.

Солнце, небо, свет, я не первый раз слышал все эти бредни, но, глядя в бездонные глаза старика, мне хотелось ему верить, что так и есть на самом деле и, если мне повезет, я увижу мифические: солнце, надземье. Что оно из себя представляет?

- Если ты дойдешь...

"Вот именно!" - усмехнулся я про себя. Каждые десять лет комендант и жрец-оператор посылают избранного наверх, и никто не возвратился...

- Ты меня слушаешь?

- Да.

- Главное, что надземье не имеет стен, там нет потолка и тебя не окружают холодные темные камни...

Я не выдержал и расхохотался - отличная шутка... Нет камня, нет стен... Надземье - может оно и больше самой большой пещеры и в ней светлее, чем в этой комнате, но стены ведь в нем должны быть и каменный свод - небо, на котором должно висеть яркое солнце-гриб... Так устроен мир. Мир Темного...

- Ты не веришь Хронике?

- Нет.

- Я предупредил тебя. Огромное, открытое пространство надземья будет для тебя самым главным испытанием. Ты должен сохранить свой разум и вернуться в Дом, чтобы поведать об увиденном. Помни, что надземье для нас считается пока чужим миром.

- Тогда зачем идти в чужой мир, если можно жить здесь?

- Этот мир был нашим и мы должны... Я считаю, что грехи наши достаточно искуплены и мы должны вернуть себе свой старый мир.

- Разве нам не хватает пещер, разве с охоты мы возвращаемся без добычи?

Старик надолго замолчал.

- Прошло уже двести семьдесят лет, - донесся тихий шепот.

Мне это ни о чем не говорило, здесь я по праву считался лучшим охотником-добытчиком.

- Согласно Хронике, здесь, в пещерах жило тысяча семьсот человек...

Надо ли верить Хронике, в ней записаны только очень смешные и интересные сказки, придуманные выжившими из ума жрецами-операторами. Людям нравятся их сказки...

- ... Теперь в пещерах живут пятьдесят семь человек...

- Так много?

- Мы постепенно вырождаемся. Пройдет еще пару десятков лет и на поверхность некому будет выйти.

Надо ли? Я не понимал, что он хочет мне объяснить.

- Я боюсь, что ты не выдержишь испытания, когда окажешься там, наверху.

Я распрямил плечи, этот полувысохший старик сомневается в моей силе и ловкости? Скорее всего, меня опасается комендант, может быть, поэтому я и оказался в числе избранных?

- Я не сомневаюсь в твоей храбрости, силе и выносливости, - прочитал старик мои мысли. - Тебе они понадобятся в большей степени, когда ты выберешься, если повезет, в верхний мир.

- Я уверен в себе.

- Комендант отказался, - забормотал жрец, - я хотел заставить его возглавить людей, повести их в общем походе к поверхности, так было бы больше шансов. Он боится и не верит, как и ты.

- Я не боюсь.

Старик улыбнулся:

- Та смерть - Радий и Плутоний, что охраняют выход из подземелья, они тоже не могут жить вечно.

Он внимательно посмотрел на меня.

- А если верха не окажется?

Старик рассмеялся:

- Юноша, здесь я не верю тебе. Такого не может быть. Надземье существует, я верю Хронике. Пусть тебе сопутствует удача, пусть тебе окажут покровительство Светлый и Темный, пусть ты избежишь всех паучьих ловушек и всяких смертельных опасностей, пусть ты убедишься в существовании верхнего мира, из которого мы пришли сюда и пусть ты вернешься с благой вестью. Я благословляю тебя.

Я опустился на колени. Жрец-оператор возложил мне на голову руки. Мы замерли, покрывало молчания окутало нас.

Затем он вывел меня в святая святых - эл-станцию. Мы совершили ритуальный круг по полутемным, чистым и пустым пещерам, жрец их называет комнатами и вышли через другой вход.

-Удачи тебе, - сказал старик и, отвернувшись, медленно заковылял в свои комнаты-пещеры.

"Будешь ли ты жить, когда я вернусь?" - подумал я: "Вернусь? Парень, ты считаешь, что тебе повезет больше, чем другим?"

- Мне надо так считать, чтобы вернуться, - громко ответил я самому себе.